ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট (দ্বিতীয় খন্ড) (৫৩নং) অনুবাদ বিশ্বেন্দু নন্দ

৪৮২. এই যুক্তিটি একটা স্থায়ী জমিদারী বন্দোবস্তের জন্য বর্তমান প্রস্তাবনাগুলোর মৌলিক নীতিমালার সাথে এতটাই সরাসরিভাবে সংযুক্ত যে, উভয়কেই হয় গ্রহণ করতে হবে, অথবা প্রত্যাখ্যান করতে হবে। তবে, জমিদারদের অজ্ঞতা, ব্যবসায় তাদের অমনোযোগিতা, প্রধান জমিদারীগুলোর বিশাল বিস্তৃতি এবং খাজনার যথাযথ প্রশাসনের জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতার কথা বিবেচনা করে, আমি এটা ভাবা থেকে অনেক দূরে যে নীতিটি অবিলম্বে কার্যকর হবে। সময়ের সাথে সাথে, এটা কার্যকর হওয়া উচিত।

৪৮৩. বেশ কয়েকজন জমিদার যে তাদের অঙ্গীকার পালনে ব্যর্থতার জন্য শাস্তির সম্মুখীন হবেন, তা প্রাথমিকভাবে প্রত্যাশিত; এবং এটা বলা যেতে পারে যে তারাই ক্ষতিগ্রস্ত হবেন, সরকার নয়, যারা জমিতে নিরাপত্তা পাবে। সরকারের স্বার্থে এবং দেশের মঙ্গলের জন্যও এটা নিশ্চিতভাবে প্রয়োজন যে, বৃহৎ জমিদারীগুলোকে বিভক্ত করা হোক এবং ক্ষুদ্র মালিকদের সংখ্যা বৃদ্ধি করা হোক। রায়ত বা নিম্নস্তরের প্রজারা, যারা কর নির্ধারণের অনিয়ম বা অসমতার কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হন, তারা আরও বিচক্ষণ, মিতব্যয়ী বা ন্যায়সঙ্গত ব্যবস্থাপনার অধীনে স্থানান্তরিত হলে প্রতিকার লাভ করবেন; এবং আংশিক হস্তক্ষেপের মাধ্যমে আংশিক অসমতা সংশোধন করা যেতে পারে।

৪৮৪. একমাত্র যে ক্ষেত্রগুলিতে আমার মনে হয় যে সরকারের রাজস্বের ব্যবস্থাপনা নিজের হাতে নেওয়া উচিত, তা হলো নাবালক, নারী এবং অন্যান্য বহিষ্কৃত মালিকদের ক্ষেত্রে; এবং এই ক্ষেত্রে, কর নির্ধারণের উপযুক্ত হিসাব সহায়ক হবে। [২১৩]

৪৮৫. কারণ এটা ধরে নেওয়া যায় না যে, প্রশ্নানুসারে জমিদার কর্তৃক নির্ধারিত পরিমাণ মফস্বল বন্দোবস্তের বরাদ্দ উপযুক্তভাবে বিবৃত হবে, অথবা এটা দেশের একই বিভাগগুলি থেকে সেই পরিমাণ আদায়ের জন্য একটা নিয়ম হিসাবে কাজ করবে। এটা সত্য যে, জমিদাররা যখন তাদের নিজস্ব এস্টেট পরিচালনা করেন, তখন বরাদ্দের অসমতা তুলনামূলকভাবে সামান্যই গুরুত্বপূর্ণ; কিন্তু যখন কোনো অপাওয়াবয়স্ক সফল হয়, তখন সেগুলো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, এবং সে সম্পর্কে জ্ঞান না থাকলে সরকার ক্ষতির সম্মুখীন হতে পারে; অনেক পারগুনার পারিশ্রমিকের বিষয়টি গোপন রাখার উদ্দেশ্যে সেগুলোর মূল্য কম করে দেখানো হবে, আবার অন্যগুলোর মূল্য বেশি করে নির্ধারণ করা হবে, এবং সম্ভবত জুম্মার নির্ধারিত অংশের জন্য সেগুলো অপর্যাপ্ত বলে প্রমাণিত হবে, এবং কালেক্টরদের দ্বারা নিযুক্ত কর্মকর্তারা এর সুযোগ নেবে।

৪৮৬. আমি একই সাথে স্বীকার করছি যে, একজন সহনীয় যোগ্যতাসম্পন্ন কালেক্টর, তার অধ্যবসায়ী প্রয়োগের মাধ্যমে, এই পরিস্থিতির সাথে জড়িত অসুবিধাগুলো শীঘ্রই কাটিয়ে উঠতে পারেন, এবং ঘটনাস্থলে তার বসবাস তাকে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা দেবে, যা তাকে সফলভাবে কাজটি তত্ত্বাবধান করতে সক্ষম করবে, যখনই ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব তার ভাগে পড়বে। এর চেয়েও বেশি প্রতিকূলতার মধ্যেও এটা সম্পন্ন হয়েছে। তবে এর বিপরীতও ঘটতে পারে, এবং এই বিবেচনার প্রাপ্য গুরুত্ব মঞ্জুর করা যেতে পারে।

৪৮৭. তৃতীয়ত — এই অনুচ্ছেদের অধীনে উল্লিখিত মন্তব্যসমূহের উত্তরে এটা লক্ষ্য করা যেতে পারে যে, যদি জমিদারির অন্তর্ভুক্ত অংশগুলির খাজনা মালিকের উপর সরকারের দাবির সাথে আনুপাতিক হারে বন্টন করা হয়, তবে তা জমি বিক্রয়ের সময় তার কর নির্ধারণ করার জন্য একটা পর্যাপ্ত মানদণ্ড সরবরাহ করবে; বিক্রয়ের ক্ষেত্রে জমিদারির এমন অংশ নির্বাচন করার ক্ষমতা সরকারি কর্মকর্তাদের হাতেই থাকবে, যা তারা উপযুক্ত মনে করেন, এবং নির্ধারিত রাজস্ব প্রদানের সমান অংশ নির্বাচন করা তাদের কর্তব্য; ফলে, সমগ্রের তুলনায় অংশগুলির বণ্টনে পরিকল্পিত বা আকস্মিক অসমতা সরকারের রাজস্বের জন্য ক্ষতিকর হবে না।

৪৮৮. কিন্তু এমন পরিস্থিতি কল্পনা করা অসম্ভব নয় যেখানে প্রকৃতপক্ষে ক্ষতি হতে পারে; উদাহরণস্বরূপ, ধরা যাক, একটা জমিদারি পঞ্চাশ পরগনায় বিভক্ত, যার মধ্যে বিশটি থেকে যথেষ্ট লাভ হয়; তাদের মধ্যে পনেরোজনের বরাদ্দ তাদের উপর নির্ধারিত জমা বরাদ্দের প্রায় সমান; এবং বাকিদের উপর অতিরিক্ত কর ধার্য করা হয়েছে। যে প্রথমে এটাই সাধারণ পরিস্থিতি হবে এবং বর্তমানেও তাই, তাতে কোনো সন্দেহ থাকতে পারে না।

৪৮৯. আরও ধরে নেওয়া যাক যে, একজন জমিদারের নির্ধারিত প্রদেয় অর্থের মধ্যে পঞ্চাশ হাজার টাকার ঘাটতি রয়েছে এবং এই অর্থ সংগ্রহের জন্য দুটো পরগনা বিক্রি করা হলো।

৪৯০. যদি লাভজনক পরগনাগুলোর মধ্য থেকে এগুলোকে নির্বাচন করা হয়, তবে জমিদার ক্ষতিগ্রস্ত হবেন; এই ক্ষতির ফলে অবশিষ্ট অংশের রাজস্ব পরিশোধে তিনি অক্ষম হয়ে পড়বেন এবং সম্ভবত সেই ঘাটতি পূরণের জন্য তিনি এমন পদক্ষেপ নেবেন যা ভবিষ্যতে নিশ্চিত ক্ষতির কারণ হবে। আর যদি লোকসানকারী পরগনাগুলো নির্বাচন করা হয়, তবে নতুন করে জমি বিক্রি করতে হবে এবং শেষ পর্যন্ত সরকারকে রাজস্বের হার কমাতে হবে, যা কোনো প্রতিদান ছাড়াই স্থায়ী ক্ষতি হিসেবে গণ্য হবে।

৪৯১. এই অনুমানগুলো মেনে নিলে এর ফল স্পষ্ট হয়ে ওঠে; কারণ, যদি সম্পূর্ণ জমিদারি বিক্রি না হওয়া পর্যন্ত এই বিক্রয় প্রক্রিয়া চলতে থাকে, তবে রাজস্বের হার কমাতেই হবে। মৌলিক অসমতা এবং জমা বা রাজস্বের নির্ধারিত হারের বিদ্যমান পরিস্থিতিতে, যেভাবেই এই প্রক্রিয়া শুরু ও অব্যাহত রাখা হোক না কেন, এই ফল ই অনিবার্য। বিষয়টি একটা উদাহরণের মাধ্যমে পরিষ্কার করা যায়: ধরা যাক, দশ লক্ষ টাকা রাজস্ব প্রদানকারী কোনো জমিদারির পরগনাগুলো আলাদাভাবে বিক্রি করা হচ্ছে — যেখানে বিক্রয়ের শর্ত হিসেবে মোট রাজস্বের অনুপাতে একটা নির্দিষ্ট খাজনা বা কুইট রেন্ট (quit rent) প্রদানের বাধ্যবাধকতা রয়েছে। পূর্বোল্লিখিত অসমতার কারণে এক্ষেত্রে রাজস্বের ঘাটতি দেখা দেবে — হয়তো প্রথম বিক্রয়ের সময় তাৎক্ষণিকভাবে নয়, কিন্তু এটা দ্বিতীয়বার বিক্রয়ের পরিস্থিতি তৈরি করবে এবং শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন পরগনার জমা বা রাজস্বের হার কমানোর প্রয়োজনীয়তা দেখা দেবে। কারণ, কোনো ব্যক্তিই নিশ্চিত বার্ষিক লোকসান স্বীকার করে জমি নিজের দখলে রাখবেন না, আবার এমন শর্তযুক্ত জমি কেনার জন্য দ্বিতীয় বিক্রয়ের সময় কোনো ক্রেতাও পাওয়া যাবে না। এটা একটা সর্বজনবিদিত ও অবিসংবাদিত সত্য যে, জমিদারকে যখন তাঁর জমিদারির খাজনা বা আয়ের হিসাব দাখিল করতে বলা হয়, তখন তিনি এমনভাবে বিস্তারিত হিসাব উপস্থাপন করেন যাতে তাঁর প্রদেয় রাজস্বের পরিমাণের চেয়ে কম আয়ের চিত্র ফুটে ওঠে। লাভের অংশ গোপন রাখা হয় এবং তা মূল হিসাবে অন্তর্ভুক্ত করা হয় না। আমার এই দাবির সপক্ষে প্রমাণ হিসেবে আমি বর্ধমানের জমিদারের থেকে বিভিন্ন বছরে পাওয়া হিসাবপত্র উপস্থাপন করতে পারি। গ্রামগুলোর রাজস্ব নির্ধারণের বিষয়টি উল্লিখিত অসুবিধার কোনো সমাধান হবে না; কারণ একজন জমিদারের পক্ষে গ্রামগুলোর খাজনার হারকে পরগনার হারের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করাটা ঠিক ততটাই সহজ হবে, যতটা সহজ পরগনার খাজনার হারকে সমগ্র জমিদারির মোট রাজস্বের (জুম্মা) সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করা। তবে সম্ভবত শুরুতে কিছু গ্রাম বাদ পড়ে যেতে পারে।

৪৯২. এই ধারণার বিপরীতে আমার জানা একটাই যুক্তি আছে: জমির কর বা রাজস্বের দাবি নির্দিষ্ট করে দেওয়ার ফলে যখন জমিদারদের সম্পত্তির নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে, তখন সরকারি রাজস্ব ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার মতো পর্যায়ে তাদের খেলাপি হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। এ পর্যন্ত সম্ভাবনাটি অনুমানের বিপরীতে অবস্থান করলেও, এটা আপত্তিটির সম্পূর্ণ বা সন্তোষজনক জবাব দেয় না; কারণ একজন জমিদার নিজের অজ্ঞতা এবং কর্মচারীদের প্রতারণার কারণে সর্বস্বান্ত হতে পারেন — তাছাড়া তাদের সাধারণ আচরণও এই সম্ভাবনার অনুকূল নয়।

৪৯৩. তবে এ সিদ্ধান্তে আসা যেতে পারে যে, রাজস্বের পরিমাণ (জমা) নির্দিষ্ট থাকলে একই ফলই ঘটবে — যদি ধরে নেওয়া হয় যে, শুরুতে জমিদারের দেওয়া প্রকৃত আয়ের হিসাবের ওপর ভিত্তি করেই সেই রাজস্ব নির্ধারণ করা হয়েছিল।

৪৯৪. এর জবাবে বলা যেতে পারে যে, প্রয়োজনীয় তথ্য জানা থাকলে সেই ফল এড়ানো সম্ভব; অর্থাৎ কোনো অংশের উদ্বৃত্ত আয় দিয়ে অন্য অংশের ঘাটতি পূরণ করা যেতে পারে; অথবা জমি বিক্রির ক্ষেত্রে উৎপাদনের পরিমাণের ওপর যথাযথ গুরুত্ব দিয়ে কোনো অংশের রাজস্ব বাড়ানো এবং অন্য অংশের কমানো যেতে পারে।

৪৯৫. যেভাবেই হোক, বিক্রিত জমির সীমানা আগেই নির্ধারণ করে দিতে হবে, যাতে পরবর্তীতে সাবেক ও নতুন মালিকের মধ্যে কোনো বিরোধ সৃষ্টি না হয়।

৪৯৬. মিস্টার ফ্রান্সিস প্রস্তাব করেছিলেন যে, জমি বিক্রি বা হস্তান্তরের সময় জমির নির্দিষ্ট খাজনা (quit rent) নির্ধারণের উদ্দেশ্যে দেশের একটা নতুন তকসীম বা রাজস্ব বিভাজন তালিকা তৈরি করা উচিত। এই প্রক্রিয়ায় পরগনাগুলোর রাজস্বের হারকে সমগ্র জমিদারির (স্থায়ী ও অপরিবর্তনীয়) রাজস্বের হারের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করার কথা বলা হয়েছিল। বস্তুত, আমি যে প্রস্তাবটি বিবেচনা করছি এটা সেই একই প্রস্তাব, যদিও ভিন্ন ভাষায় ব্যক্ত করা হয়েছে; তবে প্রস্তাবিত অন্য পদ্ধতির সাথে তুলনা না করে, এর মূল উদ্দেশ্যগুলোর আলোকে বিষয়টির ওপর আলাদাভাবে আরও বিস্তারিত আলোচনা করা সমীচীন হতে পারে।

৪৯৭. একথা স্বীকার্য যে, বৃহৎ জমিদারিসমূহের অন্তর্গত বিভিন্ন অংশের বিষয়ে আমাদের বর্তমান জ্ঞান অত্যন্ত অসম্পূর্ণ; যদিও সমগ্র জমিদারির সম্ভাব্য রাজস্বের পরিমাণ নির্ধারণের মতো কিছু ভিত্তি আমাদের হাতে রয়েছে, তবুও সরকারি কর্মচারীরা যদি বিভিন্ন পরগনা থেকে সেই অর্থ আদায় করতে যান, তবে তা বাস্তবায়নে সম্ভবত অনেক অসুবিধার সম্মুখীন হতে হবে। এর কারণটি স্পষ্ট; কারণ ওই পরগনাগুলোর প্রকৃত রাজস্ব-উৎপাদন ক্ষমতা সম্পর্কে তাঁদের কোনো ধারণা নেই।

৪৯৮. জমিদার এবং তাঁর কর্মচারীরা — তাঁদের মধ্যে একজন বা উভয় পক্ষই এ বিষয়ে অজ্ঞ হয়ে থাকলেও — এক্ষেত্রে আমাদের চেয়ে অধিকতর অবগত; আর সে কারণেই আমরা যে রাজস্ব ধার্য করি, তা তাঁরা আদায় করতে সক্ষম হন।

৪৯৯. আকস্মিক দুর্যোগ, ভালো বা মন্দ ব্যবস্থাপনা কিংবা বিভিন্ন ইজারাদারের দক্ষতার তারতম্যের কারণে পরগনাগুলোর আপেক্ষিক মূল্য প্রতিনিয়ত পরিবর্তিত হতে থাকে। এমন অনেক উদাহরণ দেওয়া যেতে পারে যেখানে মাত্র পনেরো বছরের ব্যবধানে কোনো পরগনার মূল্য অর্ধেক কমে গেছে কিংবা দ্বিগুণ বেড়েছে। যেমন, বন্যার কারণে কোনো পরগনা জনশূন্য ও দীর্ঘ সময়ের জন্য চাষাবাদের অনুপযুক্ত হয়ে পড়লে কৃষকরা অন্য কোনো পরগনায় চলে যায় এবং সেখানে জমির মূল্য বাড়িয়ে তোলে।

৫০০. সামগ্রিকভাবে জমা বা রাজস্বের পরিমাণ নির্ধারণের ক্ষেত্রে এই পরিবর্তনগুলো সম্পর্কে বিস্তারিত জানাটা ততটা জরুরি নয়; কারণ এক স্থানের ক্ষতি অন্য স্থানের আয় দিয়ে পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব। তাছাড়া, জমিদার যদি নিয়মিত রাজস্ব পরিশোধ করতে থাকেন, তবে কোনো জমিদারির ওপর ধার্যকরা করের বিভিন্ন উপাদানের খুঁটিনাটি বিষয়ে আমাদের অজ্ঞতা কোনো বড় ধরনের অসুবিধার সৃষ্টি করবে না।

৫০১. কিন্তু জমি বিক্রির সময় তার মূল্য নির্ধারণের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্নভাবে বিবেচনা করতে হয়; আর ভবিষ্যতে কোনো জমি বিক্রির সময় তার রাজস্ব নির্ধারণের লক্ষ্যে বর্তমান সময়েই এই মূল্যমান ঠিক করে রাখা প্রয়োজন। এশীয় রাজস্ব ব্যবস্থা সংক্রান্ত বিষয়ে অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য যেসব অভিমত এর সমর্থনে তুলে ধরা হয়েছে তা সত্ত্বেও, এই প্রক্রিয়াটি বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে আমি বেশ বড় ধরনের জটিলতা দেখতে পাচ্ছি।

চলবে

ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট ফ্রম দ্য সিলেক্ট কমিটি অন দি অ্যাফেয়ার্স অফ দি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ভলিউম-২, ইন্ট্রোডাকশন অ্যান্ড বেঙ্গল এপেন্ডিক্স।

বিশ্বেন্দু নন্দ