একসময় বর্তমানের ঝাঁ-চকচকে যাদবপুর এলাকাটি ছিল গ্রামীণ জনবহুল এক প্রান্তিক এলাকা। কলকাতার দক্ষিণমুখী বিস্তারের আগে এই অঞ্চলে বিভিন্ন পেশাজীবী গ্রামীণ মানুষ বসবাস করতেন।
দক্ষিণ কলকাতার বিভিন্ন অংশ — যেমন যাদবপুর, টালিগঞ্জ, গড়িয়া বা কসবা এলাকায় একসময়ে বিশাল উন্মুক্ত জমি থাকায় গোপালক সম্প্রদায়ের মানুষেরা গবাদি পশু (গরু ও মহিষ) পালন করতেন এবং এখান থেকে শহরের মূল অংশে দুধ সরবরাহ হত।
উত্তর কলকাতার প্রাচীন মানচিত্রে আহিরীটোলা ও গোয়ালাপাড়ার দেখা মেলে। আহিরী শব্দের মূলে আছে সংস্কৃত আভীর শব্দটি। এর অর্থ গোয়ালা।
বর্তমানে দক্ষিণ কলকাতার পৌরসংস্থার বা ওয়ার্ডের সীমানায় বেহালা-পর্ণশ্রী অঞ্চলেও গোয়ালাপাড়া রোডের দেখা মেলে।
১৭৫২ সালে কলকাতার জমিদার জেফানিয়া হলওয়েল সাহেবের নির্দেশে বিভিন্ন পেশার মানুষজন কলকাতার এক একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলে থাকতে শুরু করে। তৈরি হয় আহিরীটোলা, দর্জিপাড়া, মুচিপাড়া, ছুতারপাড়া, ডোমতলা, কলুটোলা, পটুয়াটোলা, কুমারটুলি প্রভৃতি অঞ্চল। বঙ্গে বহিরাগত গোপালক যাদবরাও ডেরা বেঁধেছিল কলকাতা ও তৎসন্নিহিত অঞ্চলে।
প্রাক-যাদবপুর অঞ্চলটি তখন কলকাতার দক্ষিণের একটি নগণ্য জনপদ। কৃষিজীবী, ধীবর সম্প্রদায় ও গোপালক মানুষের আবাসস্থল।
যাদব বলতে কাদের বোঝায়? সাহিত্যসম্রাট ঋষি বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় তাঁর গ্রন্থ ‘শ্রীকৃষ্ণ চরিত্র’-এ যাদবদের উৎপত্তি সম্পর্কে স্পষ্টভাবে অনেক তথ্যের উল্লেখ করেছেন। যাদবদের উৎপত্তি রাজা যযাতির পুত্র যদু থেকে। এই প্রসঙ্গে বলা প্রয়োজন যে, প্রায় চার হাজার বছর আগে পৌরাণিক যুগের অন্যতম শ্রেষ্ঠ নরপতি ছিলেন যদু এবং তাঁর রাজ্য ঝিলাম, বিপাশা, শতদ্রু, চম্বল, বেতুয়াকেন নদী থেকে মথুরা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। যখন শ্রীকৃষ্ণ মথুরায় জন্মগ্রহণ করেন, তখন ভারতে যদু বংশের ৪০/৪৫টি শাখা ছিল, যার মধ্যে ৫টি শাখা মথুরায় (ব্রজধাম) বাস করত। তাদের মধ্যে যাদবদের প্রধান শাখা বা গোষ্ঠীগুলি ছিল বৃষ্ণি, অন্ধক, কুক্কুর ও ভোজ। বৃষ্ণি-রাজা দেবামিরের চার পুত্রের মধ্যে সুরসেন ও পৌর্জন্য ছিলেন দুজন। মথুরার রাজা সুরসেনের দশ পুত্র ও পাঁচ কন্যার মধ্যে বাসুদেব ছিলেন একজন এবং মধুবনের রাজা পৌর্জন্যের ছিল পাঁচ পুত্র ও কৃষ্ণের পালক পিতা নন্দ ছিলেন তাদেরই একজন। সুতরাং বাসুদেব ও নন্দ ছিলেন তুতোভাই এবং তাঁদের পিতামহ ছিলেন বৃষ্ণিরাজা দেবামির।
মথুরায় বসবাসকারী আরেকটি যাদব বংশ ছিল ভোজ বংশ। ভোজ রাজা আহুকের এক পুত্র ছিলেন দেবক এবং অন্যজন উগ্রসেন। দেবকের ৪ পুত্র ও ৭ কন্যার মধ্যে দেবকী ছিলেন একজন এবং উগ্রসেনের ৯ পুত্র ও ৫ কন্যার মধ্যে কংস ছিলেন তাঁর পুত্র। কৃষ্ণ বৃষ্রি নামে পরিচিত ছিলেন, কারণ তাঁর পিতা বাসুদেব ছিলেন বৃষ্ণি, মামা কংস এবং মাতা দেবকী ভোজ বংশের ছিলেন এবং তাঁদের পিতামহ ছিলেন সেই ভোজ বংশের রাজা আহুক। এটিই সেই যদু বংশ যেখানে শ্রীকৃষ্ণ ব্রজভূমিতে গোপ বালক অর্থাৎ রাখাল রূপে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং পার্থিব লীলাখেলা করেছিলেন। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর তাঁর ‘জন্মান্তর’ কবিতায় ব্রজভূমির সেই গোপ পরিবারে পুনর্জন্মের ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন।
ব্রজভূমির বিভিন্ন গোষ্ঠীর গোপ যাদবদের সংখ্যা ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পাওয়ায়, তারা তাদের জীবনধারণের জন্য নতুন অনুর্বর জমি ও চারণভূমির সন্ধানে সমগ্র ভারতে ছড়িয়ে পড়ে। কিছু গোষ্ঠী যাযাবরের মতো ঘুরে বেড়াতে থাকে, আবার কিছু গোষ্ঠী আবাদযোগ্য জমি তৈরি করে পশুপালনের পাশাপাশি চাষাবাদ শুরু করে। এই ধরনের কয়েকটি শাখা দ্বারভাঙা অর্থাৎ আজকের দ্বারভাঙার মধ্য দিয়ে গৌড় বাংলা, রাঢ় বাংলা, মধ্য বাংলা এবং প্রাগজ্যোতিষপুরে পৌঁছেছিল। বীরভূমের অজয় নদীর তীরে যে শাখাটি বসতি স্থাপন করেছিল, তারা পশুপালন ও কৃষি উভয় ক্ষেত্রেই ব্যাপক উন্নতি করেছিল। সেখানে গোষ্ঠীর প্রধান ছিলেন মুরাই ঘোষ। তাঁর বংশেই রাঢ় বাংলার শ্যামরূপা মাতার প্রতিষ্ঠাতা শ্যাম ঘোষের জন্ম হয়েছিল। এই শ্যাম ঘোষের দশম বংশধর হলেন বিখ্যাত গোপ রাজা ইছাই বা ঈশ্বর ঘোষ। তাঁর পিতা ছিলেন ধবল ঘোষ, পিতামহ বল ঘোষ এবং প্রপিতামহ ছিলেন ধৃত ঘোষ।
পরাক্রমশালী রাজা ইছাই ঘোষের রাজ্য আসামের সমগ্র রাঢ় বাংলা, মালদহ, দিনাজপুর, গোয়ালপাড়া ও কামরূপ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।
তিনি তৃতীয় বিগ্রহপাল এবং দ্বিতীয় মহীপালের (১০৫৪-৭২ ও ১০৭২-৭৫ খ্রিস্টাব্দ) রাজত্বকালে রাজা ছিলেন। লৌসেনের পুত্র কর্ণ সেনের হাতে ইছাই ঘোষ পরাজিত ও নিহত হন। ইছাই ঘোষের মৃত্যুর পর, তাঁর পুত্র মুরারি গোপভূম রাজ্য ত্যাগ করে বাংলার মধ্যভাগে বসবাস শুরু করেন। তাঁর মৃত্যুর পর, তাঁর পুত্র শ্রীকৃষ্ণ ও তাঁর প্রজারা চাষাবাদের পাশাপাশি পশুপালন করতেন এবং বীরভূম, বর্ধমান ও হুগলির বিভিন্ন অংশে ছড়িয়ে পড়েন। তাঁর পুত্র রাজেন্দ্র দামোদর নদীর পশ্চিমে বসবাস শুরু করেন এবং অপর পুত্র নারায়ণ গঙ্গার পূর্ব তীরের বিভিন্ন অঞ্চলে চলে যান।
গোপ গোয়াল রাজা ইছাই ঘোষের অনেক আগেই মহেন্দ্র বা মহীন্দ্র গোপরাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তাঁর পূর্বপুরুষ বা বংশধরদের সম্পর্কে কোনো ঐতিহাসিক তথ্য পাওয়া যায় না। জানা যায় যে, রাজা মহেন্দ্র কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত দুর্গটি এখনও অমরার গড় নামে পরিচিত এবং এটিই ছিল গোপ রাষ্ট্রের কেন্দ্রভূমি।
রাঢ় অঞ্চলের পশ্চিমাংশে বসবাসকারী গোপদের পূর্বপুরুষ আহির গোত্র মধ্য ভারত ও রাজস্থান থেকে এসেছিলেন। দক্ষিণ রাঢ়ের অধিকাংশ গোপ, যাঁরা পল্লব গোপ নামে পরিচিত, তাঁরা উড়িষ্যার সিংভূম, মানভূম, ময়ূরভঞ্জ অঞ্চল থেকে এসেছিলেন। পশ্চিম বাঁকুড়া সংলগ্ন পুরুলিয়ার কিছু এলাকায় পূর্ব দিক থেকে আসা পূবলী গোপরা বাস করতেন। যারা মধ্যপ্রদেশের উজ্জয়িনী থেকে এসেছিলেন, তাঁরা নিজেদের উজানে গোপ বলে ডাকতেন। কনৌজ থেকে এসেছিলেন কনৌজিয়া গোপ, একইভাবে গৌড় গোপ বা গৌড়িয়া গোপ। অনেকে ময়রা গোপ, মেরালো গোপ ইত্যাদি পেশাও যুক্ত করেছেন। বাংলার মধ্যভাগে রাঢ়ী, বরেন্দ্র বল্লভ, পল্লব, নকুলি গোপ ইত্যাদিও রয়েছে।
উত্তরপ্রদেশের বৃন্দাবনের নীলপুর গ্রামের একটি শাখা বা গোষ্ঠীর প্রধান ধর্ম ঘোষ বাংলার যশোর জেলায় ৫৬টি গ্রাম নিয়ে পশুপালন ও কৃষি শুরু করেন। তাঁর বংশধরেরা নিজেদের নীলপুরা ঘোষ বলে পরিচয় দেন।
যাদাই, গোপ গোয়ালারা কেবল পশুপালন ও কৃষিভিত্তিক জীবিকার জন্যই বাংলায় আসেননি। তাঁরা ক্ষত্রিয় বংশের উত্তরসূরি হিসেবে বাংলা শাসন করতেও এসেছিলেন, যা আমরা ঐতিহাসিক-প্রত্নতত্ত্ববিদ রাখালদাস বন্দ্যোপাধ্যায়ের গবেষণাগ্রন্থ ‘হিস্ট্রি অফ বেঙ্গল’ থেকে জানা যায়।
পাঞ্জাবের মদ্রের যাদব রাজবংশ গয়ার মাধ্যমে বাংলা জয় করে এবং ৫৫৪ থেকে ৬০০ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত শাসন করে। যাদব রাজাদের মধ্যে ছিলেন হরি বর্মা, তাঁর পুত্র আদিত্য বর্মা, তাঁর পুত্র ঈশ্বর বর্মা, তাঁর পুত্র ঈশান বর্মা এবং অবশেষে সূর্য বর্মা, তাঁরা কৃতিত্বের সাথে বাংলা শাসন করেন।
বাংলায় দ্বিতীয় যাদব রাজবংশ: পাল রাজবংশ; রাজা ছিলেন গোপালক বংশের গোপাল। তাদের পূর্বপুরুষদের সম্পর্কে কোনো প্রামাণ্য দলিল নেই। তবে, তাঁর পুত্র ধর্ম পাল যাদব রাষ্ট্রকূট রাজা গোবিন্দের কন্যা রুমাকে বিবাহ করেন। পাল যুগ ৭৫০ থেকে ১১৬১ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত স্থায়ী ছিল। শেষ রাজা ছিলেন গোবিন্দ পাল।
বাংলায় তৃতীয় যাদব রাজবংশ: মহারাষ্ট্রের রাষ্ট্রকূট যাদব রাজবংশ যাদব রাজবংশের সাত্যকি শাখার অন্তর্গত। তাঁরা দাক্ষিণাত্য থেকে মধ্যপ্রদেশ পর্যন্ত প্রায় সমগ্র ভারত শাসন করতেন। এই রাজবংশের রাজা ধ্রুবধরবর্ষের এক বিশাল রাজ্য ছিল। তিনি ৭৮৩ থেকে ৭৯৪ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত বাংলা শাসন করেন। পাল রাজাকে পরাজিত করার পর, তিনি তাঁর নাতনি রুমার বিবাহের ব্যবস্থা করেন পাল রাজবংশের গোপালের পুত্র ধর্ম পালের সাথে।
বাংলায় চতুর্থ যাদব রাজবংশ: বর্মা রাজবংশ। ঐতিহাসিক রাখাল দাস বন্দ্যোপাধ্যায়ের মতে, বাংলায় যাদবদের প্রকৃত প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন বজ্র বর্মা এবং তাঁর পুত্র রাজা জটা বর্মা। জটা বর্মা দিব্য ও গোবর্ধন নামক দুই রাজাকে পরাজিত করেন। পরে তিনি কামরূপের রাজাকেও পরাজিত করে রাজ্য দখল করেন। ১০৫০ থেকে ১০৭০ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত রাজত্ব করেন।
বাংলায় পঞ্চম যাদব রাজবংশ: যাদব রাজবংশের হৈহয়ন শাখার কালাচুরি রাজবংশ ষষ্ঠ শতাব্দীর শেষের দিকে গুজরাট, মহারাষ্ট্র থেকে মালয় পর্যন্ত শাসন করত। সেই রাজবংশের বিখ্যাত রাজা শঙ্করদেবের পুত্র প্রথম গুণম্ভোদিদেব ভোজ রাজাদের সঙ্গে জোটবদ্ধ হয়ে গৌড় দখল করেন। মহিপালের রাজত্বকালে ১০৭৬ খ্রিস্টাব্দে গঙ্গ্যদেব গৌড় আক্রমণ করেন। গঙ্গ্যদেবের পুত্র কর্ণদেব তাঁর সত্তর বছরের দীর্ঘ রাজত্বকালে সমগ্র ভারত জয় করেন। এই দুই যাদব শাসক, গঙ্গ্যদেব এবং কর্ণদেব দশম শতাব্দীর মধ্যভাগ থেকে একাদশ শতাব্দীর মধ্যভাগ পর্যন্ত শাসন করেছিলেন।
বাংলার শাসক সমস্ত যাদবরা তাদের পতনের পরপরই চলে গেলেও, তাদের অনুগামী ও সৈন্যদের অনেকেই বাংলার বিভিন্ন গোয়ালা গোপে যাদব গ্রামের সঙ্গে যুক্ত থেকে যায়। অম্বরের রাজা মানসিংহ ১৫৯৪ থেকে ১৬০৬ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত মুঘল সম্রাট আকবরের শাসনামলে বাংলার সুবেদার ছিলেন। যদিও তিনি একজন কচুয়া রাজপুত ছিলেন, তাঁর আরাধ্য দেবতা ছিলেন ভগবান কৃষ্ণ। তাঁর সেনাবাহিনীতে অনেক আহির সৈন্য ছিল। রাজা মানসিংহের বাংলা বিজয়ের পর, তাঁর অনেক সৈন্য গোয়ালা গোপে কৃষিকাজ শুরু করে। পরবর্তীকালে তারা এখানেই থেকে যায় এবং কুমার গোপে নামে পরিচিত হয়।
১৭৫৭ খ্রিস্টাব্দে বাংলার শেষ স্বাধীন নবাব সিরাজউদ্দৌলার পতন ও মৃত্যুর পর, তাঁর অন্যতম সেনাপতি মহারাজা মোহনলাল ও তাঁর কনিষ্ঠ পুত্র হুক্কালাল এবং শত শত গোয়ালাগোপ পদাতিক সৈন্য পলাশীর যুদ্ধক্ষেত্রের নিকটবর্তী নদীয়া, মুর্শিদাবাদ, বর্ধমান ও হুগলির বিভিন্ন গ্রামে সেখানকার গোয়ালাগোপ অধিবাসীদের মধ্যে লুকিয়ে পড়েন। তাঁরা দুগ্ধ খামার শুরু করেন যাতে ব্রিটিশরা তাঁদের পরিচয় শনাক্ত করতে না পারে। তা সত্ত্বেও, ব্রিটিশ সরকার ১৭৬৯ খ্রিস্টাব্দে সন্দেহজনকভাবে নদীয়া, মুর্শিদাবাদ, বর্ধমান ও হুগলি জেলার গোয়ালাগোপ অধ্যুষিত বিশাল এলাকাকে ‘অশান্ত এলাকা’ হিসেবে ঘোষণা করে, যা ভারতের স্বাধীনতা পর্যন্ত অলিখিতই থেকে যায়।
১৭৫৭ খ্রিস্টাব্দে, যখন ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি শাসনভার গ্রহণ করে, তখন কলকাতার আশেপাশে কলকারখানা গড়ে উঠতে শুরু করে। বিহার, উত্তর প্রদেশ, সিংভূম, মানভূম থেকে শ্রমিক হিসেবে আসা বিপুল সংখ্যক দরিদ্র কর্মী প্রধানত গোপগোয়ালা সম্প্রদায়ের ছিলেন। উড়িষ্যা থেকে অফিসে বা এমনকি ধনী ব্যক্তিদের বাড়িতে গৃহকর্মীর চাহিদা মেটাতে যারা এসেছিলেন, তাদের অধিকাংশই গোপে গোয়ালা, যাদের পদবি হয়ে উঠেছে “বেয়ারা” বা “বেহারা” বা “বেরা”। উত্তর প্রদেশের কাশী থেকে দুধ ব্যবসায়ী আহিররা কলকাতায় এসে যেখানে বসবাস শুরু করেছিলেন। শত শত বছর ধরে হাজার হাজার গোপে গোয়ালা, আহির এবং যাদব সম্প্রদায়ের মানুষ বাংলায় এসে বসবাস করেছেন। কেউ কেউ চলে গেলেও, অধিকাংশই বাংলার সংস্কৃতির সাথে মিশে যাওয়ার জন্য বিভিন্ন পেশায় নিযুক্ত থেকে যান, কিন্তু তাদের সম্প্রদায়ের কিছু স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য তখনও রয়ে গেছে।
গোপে গোয়ালা, আহির, যাদবদের অধিকাংশই জীবিকার জন্য পশুপালনের উপর নির্ভরশীল ছিল এবং একারণে ব্রাহ্মণ্যবাদী হিন্দু সমাজের অংশ হওয়া সত্ত্বেও নিরক্ষরতা তাদের গ্রাস করেছিল। শুধু বাংলাতেই নয়, সমগ্র ভারতেই একে অপরের থেকে হাজার হাজার বছরের বিচ্ছিন্নতার কারণে যাদব সম্প্রদায় বিভিন্ন গোষ্ঠী ও উপদলে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল।
নদিয়ার মহারাজা কৃষ্ণচন্দ্র ইংরেজ সৈন্যদের সাহায্যের জন্যে ১৭৫৭য় কলকাতায় পাঠিয়েছিলেন কয়েক হাজার গড়গোয়ালা। তারা কোথায় বাসা বেঁধেছিল জানা যায় না। কলকাতায় বহিরাগত যাদবগোযালারা মনে হয় আদিগঙ্গা ধরে দক্ষিণদিকে চলে যায়। তারপর আশপাশে ছড়িয়ে পড়ে। মনে হয় যাদবপুরে যাদব শ্রেণীর বহিরাগত গোয়ালারা ডেরা বেঁধেছিল। তা থেকেই হল যাদবপুর নামকরণ। ১৮৬২ সালে বেলিয়াঘাটা থেকে পোর্ট ক্যানিং রেললাইন স্থাপনের সময় যাদবপুর ছিল একটি স্টেশন। সোনারপুরের জমিদার যাদবনারায়ণ সরকারকে যথাযোগ্য সম্মান দিয়ে এই গোপালক যাদবদের কথা উল্লেখ করা অসমীচীন হবে না। তবে ক্ষেত্রসমীক্ষা করলে আসল তথ্যটি জানা যাবে।
