ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট (দ্বিতীয় খন্ড) (৩৮নং) অনুবাদ বিশ্বেন্দু নন্দ

২০৮. রাজস্ব ব্যবস্থাপনার জন্য বর্তমানে যে পদ্ধতি চালু রয়েছে, তা সরকারকে তথ্যের জন্য কালেক্টরদের (রাজস্ব আদায়কারী কর্মকর্তা) দেওয়া খবরের ওপর এবং রাজস্ব আদায়ের ক্ষেত্রে তাদের দক্ষতা ও মনোযোগের ওপর নির্ভরশীল করে তোলে।

২০৯. একজন কালেক্টরকে যে দায়িত্ব বা বিশ্বাস অর্পণ করা হয়, তার অনুপাতে তাঁর ক্ষমতা যে অত্যন্ত ব্যাপক ও বিশাল, সে তথ্য এখন সর্বজনবিদিত। এই পদের জন্য প্রয়োজন উল্লেখযোগ্য দক্ষতা, স্থানীয় ভাষার জ্ঞান, অক্লান্ত উদ্দীপনা, অটল সততা এবং গভীর মানবিকতা। নিঃসন্দেহে যেকোনো সরকারই এই দায়িত্বের জন্য কেবল এমন ব্যক্তিদেরই বেছে নিতে চাইবে যাদের মধ্যে উল্লিখিত গুণাবলী বিদ্যমান। কিন্তু সবসময় তা সম্ভব হয়ে ওঠে না; আর কালেক্টর নিয়োগের ক্ষেত্রে যেসব নিয়ম মেনে চলা উচিত, তা থেকে বিচ্যুতি ঘটলে সংশ্লিষ্ট কাজের সফলতার ওপর বিরূপ প্রভাব পড়ে।

২১০. এ কথাও সর্বজনবিদিত যে, কালেক্টর তাঁর কার্যপদ্ধতি সংক্রান্ত নির্ধারিত নিয়মকানুন হুবহু মেনে চললেও, সবসময় তাঁর ওপর ন্যস্ত কাজের খুব একটা উন্নতি নাও হতে পারে। কোনো অপরাধমূলক আচরণের অভিযোগ ছাড়াই এমন হতে পারে যে, নিয়মকানুনগুলোকে কার্যকর করার মতো তৎপরতা এবং যে উদ্দীপনা ও দক্ষতার ভিত্তিতে সেগুলো প্রণয়ন করা হয়েছিল — তার সবই হয়তো ওই কর্মকর্তার মধ্যে অনুপস্থিত। পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা ও প্রশংসনীয় প্রচেষ্টা থাকা সত্ত্বেও ‘বোর্ড অফ রেভিনিউ’র পক্ষে অনেক দূরবর্তী স্থানের ঘটনাপ্রবাহের খুঁটিনাটি বিষয় অনুধাবন করা সম্ভব হয় না; আর কালেক্টরের অযোগ্যতার কারণে রাজস্ব নির্ধারণের পরিমাণ কমে যেতে পারে, এমনকি তা রাজস্ব পর্ষদের নিজস্ব ধারণার বা প্রয়োজনীয়তার পরিপন্থী হলেও। প্রতারণার কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই দেশীয় কর্মকর্তাদের প্রতিবেদনগুলো এমন সব দাবির সমর্থনে উদ্ধৃত করা হয়, যা একজন দক্ষ নির্বাহী কর্মকর্তার নিজস্ব জ্ঞান ও বিচারবুদ্ধি থাকলে হয়তো সন্দেহজনক মনে হতো এবং তিনি তা খণ্ডন করতে পারতেন।

২১১. বর্তমানে কর্মরত ব্যক্তি বা অন্য কোনো সময়ের কর্মকর্তা — যাদেরই কথা ধরা হোক না কেন — এটা অত্যন্ত স্পষ্ট যে কালেক্টরদের মধ্যে জ্ঞান, দক্ষতা ও কর্মতৎপরতা বিভিন্ন ও অসম অনুপাতে বণ্টিত থাকে। একজন ব্যক্তি হয়তো কেবল তাঁর বর্তমান দায়িত্ব পালনেই সক্ষম নন, বরং তিনি একেবারে তৃণমূল পর্যায় বা ক্ষুদ্রতম প্রশাসনিক একক পর্যন্ত কর-নির্ধারণ, বা অ্যাসেসমেন্টের খুঁটিনাটি বিষয়গুলোও সুষ্ঠুভাবে পরিচালনা করতে পারেন; তিনি হয়তো রায়তদের জটিল হিসাব-নিকাশ বিশ্লেষণ করতে এবং সত্য ও মিথ্যা তথ্যের মধ্যে পার্থক্য করতে সক্ষম; পাশাপাশি তিনি জানেন কখন নিজের কর্তৃত্ব প্রয়োগ করতে হবে আর কখন তা থেকে বিরত থাকতে হবে। অন্যদিকে, হয়তো সমান সততা থাকা সত্ত্বেও আরেকজন কর্মকর্তার দক্ষতা কেবল নির্ধারিত নিয়ম বা ছক অনুযায়ী কাজটুকু সম্পন্ন করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

২১২. কোনও কর্মকর্তাকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে দিলে হয়তো রাজস্ব আয় বৃদ্ধি করবেন এবং তাঁর অধীনস্থ প্রজাদের সুখী করবেন। আবার একই ধরনের স্বাধীনতা বা বিবেচনাবোধ থাকা সত্ত্বেও অন্য জন হয়তো পুরো কাজের ব্যবস্থা বিশৃঙ্খল করে ফেলবেন। এক ধরনের ব্যবস্থায় দেখা যায়, কর্মকর্তাদের হাতেই সমস্ত ক্ষমতা থাকে, অথচ তাঁদের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের (মালিকের) কাছে কেবল ক্ষমতার বাহ্যিক রূপ ও দায়ভারটিই থাকে। আবার অন্য ব্যবস্থায়, সরকারি কর্মচারীদের কাজ কেবল প্রশাসনিক বা দাপ্তরিক কার্যাবলি সম্পাদনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখা হয়; আর কালেক্টর নিজেই দায়ভার গ্রহণ করে নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখেন। তবে সবচেয়ে দক্ষ ও জ্ঞানী ব্যক্তিরাও স্বীকার করবেন যে, বাংলার রায়তদের হিসাব-নিকাশের জটিল বিষয়গুলো স্থানীয় অভিজ্ঞ ও পারদর্শী ব্যক্তিদের সহায়তা ছাড়া বোঝা সম্ভব নয়।

২১৩. আমার মতে, এই বিষয়গুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের এমন কোনো অলীক প্রত্যাশা করা উচিত নয় যে, কালেক্টররা সর্বদা অসাধারণ মেধা ও জ্ঞানের অধিকারী হবেন। ভবিষ্যতে তাঁরা কেমন হবেন তা বিচার করার সময় অতীতে তাঁরা কেমন ছিলেন, সেদিকেও দৃষ্টি দেওয়া প্রয়োজন। একই ব্যক্তি সর্বদা এক পদে বহাল থাকেন না; তাছাড়া অভিজ্ঞতা ও যোগ্যতা পদের সাথে সাথে হস্তান্তরিত হয় না। কোনো ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি নিয়ে আলোচনার সময়, যাঁরা তা বাস্তবায়ন করবেন — সেই কালেক্টরদের অবস্থান ও যোগ্যতার বিষয়টি অবশ্যই বিবেচনায় রাখতে হবে। যদি প্রস্তাবিত পদ্ধতির জন্য এমন মেধা ও জ্ঞানের প্রয়োজন হয় যা খুব কম মানুষেরই আছে, তবে হয় সেই পদ্ধতি কেবল তাঁদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখতে হবে, অথবা অন্যদের সরিয়ে সেখানে দক্ষ ব্যক্তি নিয়োগ দিতে হবে; আর যদি পরের বিষয়টি অন্যায্য ও অবাস্তব বলে মনে হয়, তবে পদ্ধতিটি যদি সর্বজনীন বা সাধারণ প্রকৃতির হতে হয়, তবে তা যেন সব ধরনের সক্ষমতার মানুষের উপযোগী করে গড়ে তোলা হয়।

২১৪. আমি এমনটা দাবি করছি না যে, আমি যেসব ত্রুটি-বিচ্যুতির কথা উল্লেখ করেছি, সেগুলো এই মুহূর্তে দেশের প্রতিটি অংশে বিদ্যমান; সরকারি কর্মকর্তাদের সতর্কতা ও নিষ্ঠা এবং তাঁদের ও তাঁদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সততার ফলে এগুলোর সংস্কারে অনেক কাজ হয়েছে। আমি কেবল আমার ক্রমবর্মান অভিজ্ঞতার আলোকে যা দেখেছি, তাই তুলে ধরছি; এবং বিদ্যমান সমস্যা ও যেসব সমস্যার সমাধান করা হয়েছে — এদের মধ্যে সূক্ষ্ম পার্থক্য না করেও পর্যালোচনাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলেই মনে হয়েছে। যদি কোনো পরিস্থিতিতে সেই সমস্যাগুলো ফিরে আসার আশঙ্কা থাকে, তবে যথাসম্ভব আমাদের তা প্রতিরোধের ব্যবস্থা নিতে হবে; আর এ জন্য সমস্যা সম্পর্কে সম্যক জ্ঞান থাকা প্রয়োজন — এমনকি সেসব স্থানের ক্ষেত্রেও যেখানে কোনো কালেক্টরের মানবিকতা, জ্ঞান ও বিচক্ষণতার সহায়তায় জমিদারির কর্মচারীদের অন্যায় আবওয়াব বা অতিরিক্ত কর আদায় রোধ করা সম্ভব হয়েছে এবং জমির মালিককে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করা গেছে।

২১৫. বিবেচনার প্রতিটি বিষয়ই যেন ভিন্ন এক নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার ইঙ্গিত দেয়; কিন্তু রাজস্বের কোনো একটা খণ্ডচিত্র বা আংশিক দৃষ্টিভঙ্গি থেকে আমরা ব্যবস্থাপনার প্রকৃত নীতিগুলো নিরূপণ করতে পারি না। সামগ্রিক বিষয়ের পারস্পরিক সম্পর্কের ভিত্তিতেই সেই নীতিগুলো নির্ধারিত হওয়া উচিত; [১৯১] তাই পূর্ববর্তী চিন্তাভাবনা থেকে পাওয়া সিদ্ধান্তগুলো আপাতত স্থগিত রেখে আমি মনোযোগের দাবি রাখে এমন অন্য বিষয়ের দিকে অগ্রসর হব। পরবর্তী বিবরণগুলোতে আমি ১৭৭৭ সালে ‘আমিনি’ (সরাসরি তদারকি বা জরিপ) তদন্তের দায়িত্বে নিয়োজিত কর্মকর্তাদের দেওয়া তথ্যের পাশাপাশি বর্তমান কালেক্টরদের সরবরাহ করা তথ্যেরও সহায়তা নেব।

২১৬. জমির খাজনা যে পথেই সরকারি কোষাগারে জমা হোক না কেন, তা মূলত রায়ত বা জমির প্রত্যক্ষ চাষিরাই পরিশোধ করে। কেবল এই কারণেই নয়, বরং তারা অত্যন্ত অসহায় এবং নানাবিধ নিপীড়নের শিকার হওয়ার ঝুঁকিতে থাকে — এসব কারণে স্বাভাবিকভাবেই শাসকগোষ্ঠীর মনোযোগ ও আগ্রহ তাদের প্রতি নিবদ্ধ হওয়া উচিত।

২১৭. আকবরের শাসনব্যবস্থা সংক্রান্ত নথিপত্র থেকে জানা যায় যে, ন্যায়বিচার ও মানবিকতার তাগিদে সম্রাট যখন দশ বছরের জন্য ভূমি বন্দোবস্ত বা বন্দোবস্ত-ব্যবস্থা প্রবর্তনের নির্দেশ দিয়েছিলেন, তখন তিনি প্রথমেই জমি পরিমাপ এবং জমির গুণমান ও উৎপাদনক্ষমতা অনুযায়ী খাজনার হার নির্ধারণের নির্দেশ দিয়েছিলেন। রাষ্ট্রের প্রাপ্য অংশ হিসেবে তিনি গড় উৎপাদনের এক-তৃতীয়াংশ নির্ধারণ করেছিলেন।

২১৮. এই কার্যক্রমটি বাংলায় প্রসারিত হয়েছিল কি না, তা আমার জানা নেই; ধারণা করা হয় যে তোডরমল (Turymull) রায়তদের দেয় খাজনার হার নির্ধারণ করেছিলেন, কিন্তু কী নিয়মের ভিত্তিতে তিনি তা স্থির করেছিলেন, সে সম্পর্কে আমরা নিশ্চিত নই। তাঁর প্রবর্তিত ‘আসল জমা’ (assul jumma) বা মূল রাজস্বের হার বর্তমানে আর কোথাও বিদ্যমান নেই।

২১৯. বর্তমানে রায়তদের থেকে আদায়যোগ্য অর্থের ক্ষেত্রে কোনো প্রকার সামঞ্জস্য বা একরূপতা দেখা যায় না। বিভিন্ন কালেক্টরেট বা রাজস্ব এলাকার মধ্যে তো বটেই, এমনকি একই এলাকার অন্তর্গত বিভিন্ন পরগনা, গ্রাম এবং একই গ্রামের বিভিন্ন জমির ক্ষেত্রেও এই হারে পার্থক্য পরিলক্ষিত হয়; আর আদায়করা মোট অর্থের পরিমাণ তোডরমলের নির্ধারিত হারের চেয়ে অনেক বেশি।

২২০. জমির গুণাগুণ, উৎপাদন ক্ষমতা এবং ব্যবহারের ধরনের ওপর ভিত্তি করে কোনো সুনির্দিষ্ট নিয়মের মাধ্যমে যদি এই তারতম্যগুলো ঘটে, তবে কালেক্টর বা সরকারি কর্মকর্তাদের তা যতই বিভ্রান্তিকর মনে হোক না কেন, আমি সেগুলোকে রায়তদের জন্য বিশেষ অসুবিধাজনক বলে মনে করি না; কারণ দীর্ঘদিনের অভ্যাসের ফলে তারা এই নিয়মগুলো বোঝে এবং কখন তাদের ওপর অতিরিক্ত কর বা অর্থ চাপানো হচ্ছে, তা তারা বুঝতে পারে। কিন্তু অনেক সময় এই মানদণ্ড এতটাই অনির্দিষ্ট থাকে যে, রায়তরা যেমন জানে না তাদের ঠিক কত অর্থ দিতে হবে, তেমনি সরকারি কর্মকর্তারাও অত্যন্ত জটিল তদন্ত ছাড়া নিশ্চিত হতে পারেন না যে রায়তদের ওপর কোনো অন্যায় বা অতিরিক্ত কর চাপানো হয়েছে কি না।

২২১. রাজস্ব সংক্রান্ত বিষয়গুলোর মধ্যে এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হওয়া সত্ত্বেও ব্যাখ্যা করার দিক থেকে সবচেয়ে কঠিন। এ বিষয়ে আমার নিজের জ্ঞানের ওপর এবং তা সহজবোধ্য করে তোলার ক্ষমতার ওপর আমার যথেষ্ট সংশয় রয়েছে। তাই এখানে আমি এর বিস্তারিত আলোচনায় না গিয়ে কেবল কয়েকটি সাধারণ কার্যপদ্ধতি বা নীতির উল্লেখ করব।

২২২. রায়তদের ভূমিস্বত্ব বা দখলি স্বত্বের ক্ষেত্রে দুটি মৌলিক পার্থক্য রয়েছে, যার মধ্যেই প্রায় সব ধরনের তারতম্যকে অন্তর্ভুক্ত করা যায়; প্রথমটি হলো — যখন খাজনা ‘আসল’ বা মূল হারের ওপর ভিত্তি করে হিসাব করা হয় এবং তার সাথে পরবর্তীতে আরোপিত বিভিন্ন উপকর (cesses) যোগ করা হয়।

২২৩. এই উপকরগুলো আরোপের বিষয়টি সাধারণত সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের ইচ্ছাধীন বা বিবেচনাসাপেক্ষ; সারা দেশে এদের নাম, সংখ্যা ও পরিমাণের ভিন্নতা রয়েছে। এগুলোর হার বিভিন্নভাবে নির্ধারিত হয় — যেমন প্রতি রুপিতে নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ, অথবা কত মাস ধরে কর প্রযোজ্য তার ওপর ভিত্তি করে, কিংবা অন্যান্য বিভিন্ন মানদণ্ড অনুযায়ী। প্রতিটির অনুপাত কেবল সংশ্লিষ্ট করের (assul) ওপর ভিত্তি করে নির্ণয় করা হয় না; বরং সাধারণত সেই কর এবং তার পূর্ববর্তী করসমূহের সমষ্টির ওপর ভিত্তি করে — এবং এভাবেই ক্রমানুসারে — তা নির্ধারণ করা হয়।

২২৪. দ্বিতীয় পদ্ধতিটি হলো এমন, যেখানে জমির পরিমাণ ও প্রতি বিঘা জমির নির্দিষ্ট হার অনুযায়ী একটা স্থির অর্থ দেওয়া হয়; এক্ষেত্রে অন্য কোনো বিশেষ শর্ত থাকে না। প্রথম ক্ষেত্রে, জমির পরিমাণ ও তার উৎপাদন ক্ষমতার যথাযথ বিবেচনা করে এই হার নির্ধারণ করা যেতে পারে। এই পদ্ধতির আওতায় থাকা রায়তদের (কৃষকদের) সব ধরনের লোকসান বা ক্ষতি বহন করতে হয়; জমি চাষ করা হোক বা না হোক, তাদের খাজনা দিতে হয় এবং দাবি মেটানো ছাড়া তাদের হাতে ভিটেমাটি ছেড়ে চলে যাওয়া (বা এলাকা ত্যাগ করা) ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

২২৫. রায়তদের অধিকারের ক্ষেত্রে আরও দুটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে। যারা নিজেদের গ্রামের জমি চাষ করেন — দীর্ঘদিন ধরে দখলের কারণে বা অন্য কোনো কারণে — তাদের অধিকার অন্যদের তুলনায় জোরালো হয়; তাদের এক প্রকার বংশানুক্রমিক প্রজা হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে এবং সাধারণত তারাই সবচেয়ে বেশি খাজনা প্রদান করেন। অন্য শ্রেণিটি এমন জমি চাষ করে যা তাদের নিজ গ্রামের অন্তর্ভুক্ত নয়; তাদের ‘ইচ্ছাধীন প্রজা’ (tenants at will) হিসেবে বিবেচনা করা হয়। চাষকরা জমির প্রতি তাদের কোনো স্থায়ী বা দীর্ঘমেয়াদী স্বার্থ বা টান থাকে না বলে তারা পূর্ববর্তী শ্রেণির মতো উচ্চ হারে খাজনা দিতে রাজি হয় না; আর কোনো বাধার সম্মুখীন হলে তারা সহজেই সেই জমি ছেড়ে দেয়, যার সাথে তাদের কোনো মানসিক বা স্থায়ী সংযোগ নেই।

চলবে

ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট ফ্রম দ্য সিলেক্ট কমিটি অন দি অ্যাফেয়ার্স অফ দি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ভলিউম-২, ইন্ট্রোডাকশন অ্যান্ড বেঙ্গল এপেন্ডিক্স।

বিশ্বেন্দু নন্দ