ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট (দ্বিতীয় খন্ড) (১০২নং) অনুবাদ বিশ্বেন্দু নন্দ

টিকা-৪

চুনাখালির রেশম বাণিজ্য

চুনাখালির রেশম ছিল আঠারো শতকের বাংলায় রেশম চাষ ও বাণিজ্যের অন্যতম প্রধান এবং সবচেয়ে সমৃদ্ধ কেন্দ্র। মুর্শিদাবাদের উপকণ্ঠে এবং ভাগীরথী নদীর তীরে চুনাখালি পরগনা অতুলনীয় মানের কাঁচা রেশম (Raw Silk) ও রেশমি বস্ত্র উৎপাদনের জন্য বিশ্বজুড়ে সমাদৃত ছিল। এখানকার উর্বর মাটি তুঁত চাষের (Mulberry cultivation) জন্য অত্যন্ত উপযোগী হওয়ায় প্রাক-ঔপনিবেশিক যুগ থেকেই এখানে সুসংগঠিত রেশম শিল্প গড়ে ওঠে। উপনিবেশ পূর্ব সময়ে চুনাখালির অর্থনৈতিক গুরুত্ব এত বেশি ছিল যে, নবাব মুর্শিদকুলি খান তাঁর প্রিয় দৌহিত্র সরফরাজ খাঁয়ের ভবিষ্যৎ সুরক্ষায় এই অঞ্চলে বিশাল সম্পত্তি কিনেছিলেন। রাজপরিবারের নিজস্ব ব্যবহারের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক বাজারে রপ্তানির জন্য এই রেশম উদ্যোগ বড় ভূমিকা রাখত। ওলন্দাজ, ফরাসি এবং ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির মতো ইউরোপীয় বণিকরা এশিয়ান ও ইউরোপীয় বাজারের জন্য চুনাখালি এবং পার্শ্ববর্তী কাসিমবাজারের উৎপাদিত রেশমের ওপর গভীরভাবে নির্ভরশীল ছিল। পলাশী যুদ্ধের পর ব্রিটিশরা এই সমৃদ্ধ উদ্যোগের ওপর কঠোর একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ আরোপ করে। জেমস গ্রান্টের মতো কর কর্মকর্তারা এই রেশম বাণিজ্যের উদ্বৃত্ত আয়কে সর্বোচ্চ মাত্রায় রাজস্বায়নের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেন। কোম্পানির দাদন প্রথা ও জোরপূর্বক কম মূল্যে রেশম কেনার ফলে স্থানীয় স্বাধীন চাষী ও তাঁতীরা সর্বস্বান্ত হয়ে পড়ে, যা বাংলার এই ঐতিহ্যবাহী রেশম শিল্পের গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায়ের অবসান ঘটায়। চুনাখালি ছিল রেশম শিল্পের “অভিজাত ও রাজকীয় ফিনিশিং সেন্টার” — এখানে নবাবদের চোখের সামনে সবচেয়ে দামি রেশমি বস্ত্র বোনা হতো (আর রাজশাহী-মালদা ছিল সমগ্র বাংলার রেশম বাণিজ্যের “প্রধান কাঁচামাল বা সুতো উৎপাদনকারী জোগানদার)। জেমস গ্রান্ট এই কারণেই চুনাখালির রেশম উদ্যোগের স্বাতন্ত্র্য এবং এর অভ্যন্তরীণ উচ্চ মূল্যকে তাঁর রাজস্ব প্রতিবেদনে বিশেষভাবে চিহ্নিত করেছিলেন

মুঘল ও নবাবী আমলে বাংলা-দিল্লি-মুলতান-গুজরাটের মধ্যে রেশম বাণিজ্য ছিল সে সময়ের অভ্যন্তরীণ ও আন্তর্জাতিক অর্থনীতির মূল লাইফলাইন। জেমস গ্রান্ট তাঁর রাজস্ব মিনিটে এই আন্তঃআঞ্চলিক বাণিজ্য নেটওয়ার্কের বিপুল মুনাফার ওপর আলোকপাত করেছিলেন। বাংলা ছিল এই বাণিজ্য চক্রের মূল কাঁচামাল সরবরাহকারী। চুনাখালি, কাসিমবাজার ও রাজশাহীর সিল্কের বিপুল চাহিদা ছিল ভারতের সর্বত্র। গ্রান্টের নথিতেও এই ‘রেশম-উদ্বৃত্ত’ রাজস্বের উল্লেখ রয়েছে। বাংলার উৎপাদিত কাঁচা রেশম (Raw Silk) সড়ক ও জলপথে গুজরাটে যেত। গুজরাটের কারিগররা এই রেশম দিয়ে বিশ্ববিখ্যাত বিলাসবহুল বস্ত্র (যেমন — পাটোলা সিল্ক) তৈরি করত। দিল্লি ও আগ্রা ছিল মুঘল সাম্রাজ্যের রাজধানী। মুঘল রাজদরবার ও অভিজাতদের বিলাসবহুল পোশাকের জন্য বাংলা ও গুজরাটের তৈরি সেরা রেশমি কাপড় সরাসরি দিল্লিতে আসত। মুলতান ও লাহোর ছিল মধ্য এশিয়া এবং পারস্যের (ইরান) সাথে যুক্ত স্থল বাণিজ্যের প্রধান রুট। গুজরাট ও বাংলার রেশমি কাপড় মুলতান হয়ে মধ্য এশিয়ার বাজারে রপ্তানি হতো।

টিকা-৫

চক চাঁদনি

সাধারণ গ্রামীণ বাজার ছিল না, বরং সে সময়ের বাংলার রাজধানী মুর্শিদাবাদে নবাবের রাজকীয় বাসভবন বা কেল্লার (Fort/Palace) ঠিক সংলগ্ন এবং প্রধান চক বাজারের ভেতরের একটি অত্যন্ত অভিজাত ও উচ্চ কর-যুক্ত দোকান-স্টল এবং বাজারের অংশ ছিল। ফারসি ও উর্দু পরিভাষায় ‘চক’ (Chauk) মানে কেন্দ্রীয় বাজার এবং ‘চাঁদনী’ (Chandni) বলতে বোঝাত অস্থায়ী ছাদ, শামিয়ানা বা সুসজ্জিত চাঁদোয়া দেওয়া স্থায়ী দোকান-স্টল। অর্থাৎ, রাজপ্রাসাদের পাশে সুসজ্জিতভাবে সারিবদ্ধ উচ্চমানের বিপণিবিতানই ছিল চোক চাঁদনী। রাজপ্রাসাদের নিকটে হওয়ায় এখানে নবাব, তাঁর রাজপরিবার, উচ্চপদস্থ মনসবদার এবং মুঘল আমলাদের নিত্যদিনের বিলাসবহুল পণ্যের কেনাবেচা হতো। এখানে সুদূর দিল্লি, পারস্য ও ইউরোপ থেকে আসা দামি মখমল, রেশমি কাপড়, সুগন্ধি (আতিল), সোনা-রুপার গহনা এবং মূল্যবান রত্ন বিক্রি হতো। জেমস গ্রান্ট তাঁর রিপোর্টে চোক চাঁদনীকে ‘সাইর’ (Sairat) বা অভ্যন্তরীণ বাজার করের একটি অত্যন্ত লাভজনক এবং উচ্চ-রাজস্বের উৎস হিসেবে দেখিয়েছেন। যেহেতু এখানকার দোকানদারদের বেচাকেনা ও মুনাফা ছিল অনেক বেশি, তাই নবাবরা সরাসরি এই স্টলগুলোর ওপর বিশেষ লাইসেন্স ফি এবং ‘চাঁদনী ট্যাক্স’ বা দোকান-কর ধার্য করতেন। গ্রান্টের প্রধান দাবি ছিল, চোক চাঁদনীর মতো সরাসরি নবাবের নাকের ডগায় থাকা বাজারগুলো থেকে আদায় করা এই বিপুল পরিমাণ খুচরো ও পাইকারি করের হিসাব স্থানীয় রাজস্ব কর্মচারীরা কোম্পানির মূল হিসাব খাতা (খালসা) থেকে গোপন করে রাখত। তিনি এই ধরণের ‘খাস’ বাজারগুলোর গোপন আয় কোম্পানির রাজকোষে আনার পক্ষে সওয়াল করেন।

১৭৬৫ সালে দেওয়ানি লাভের পর এবং বিশেষ করে ১৭৯০-এর দশকে যখন বাংলার রাজধানী মুর্শিদাবাদ থেকে পুরোপুরি কলকাতায় স্থানান্তরিত হয়, তখন চোক চাঁদনী তার রাজকীয় ক্রেতা এবং জৌলুস দুই-ই হারায়। ব্রিটিশরা যখন গ্রান্টের তাত্ত্বিক পথ অনুসরণ করে সমস্ত প্রথাগত অভ্যন্তরীণ ‘সাইর’ কর ও বাজার কর নিজেদের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণে নেয়, তখন এই রাজকীয় দোকান-স্টলগুলোর স্বাধীন অস্তিত্ব পুরোপুরি বিপন্ন হয়ে পড়ে। নবাবী আমলের সেই জাঁকজমকপূর্ণ চোক চাঁদনী কালক্রমে সাধারণ স্তরের স্থানীয় বাজারে পরিণত হয়।

সুদীপ্ত সেন তাঁর বিখ্যাত গ্রন্থ ‘Empire of Free Trade: The East India Company and the Making of the Colonial Marketplace’ (1998)-এ এই অঞ্চল এবং বাজারগুলো নিয়ে অত্যন্ত গভীর ও তাত্ত্বিক আলোচনা করেছেন জেমস গ্রান্টের মতো ঔপনিবেশিক কর কর্মকর্তাদের নথিপত্র যেমন — চুনাখালি, আসিদনগর, আজিমগঞ্জ, বুন্দারদী বা চোক চাঁদনী সংক্রান্ত বিবরণসূত্রে। তিনি বিশ্লেষণ করে দেখিয়েছেন যে, মুঘল ও নবাবী আমলে এই বাজারগুলো কেবল “অর্থ লেনদেনের জায়গা” ছিল না, বরং এগুলো ছিল ‘Passages of Authority’ বা রাজনৈতিক ও সামাজিক কর্তৃত্ব প্রকাশের মূল কেন্দ্র।

সুদীপ্ত সেন দেখিয়েছেন, নবাব বা বড় জমিদাররা (যেমন মুর্শিদকুলি খান চোক চাঁদনী বা আজিমগঞ্জে) যে বাজার স্থাপন করতেন, তা কেবল ট্যাক্স আদায়ের জন্য নয়, বরং নিজের ক্ষমতা ও অঞ্চলের সমৃদ্ধি প্রদর্শন করার জন্য করতেন. গ্রান্ট এগুলোকে কেবল “গোপন করের উৎস” হিসেবে দেখলেও, সেনের মতে এগুলো ছিল মুঘল রাজনৈতিক সংস্কৃতির অঙ্গ। আজিমগঞ্জ-কুলকুলি নদী বা আসিদনগরের টোল ও ঘাট-মাশুল নিয়ে গ্রান্টের যে ক্ষোভ ছিল, তার বিপরীতে সুদীপ্ত সেন যুক্তি দিয়েছেন। প্রাক-ব্রিটিশ আমলে বণিকরা জমিদারদের এই টোল সানন্দে দিত, কারণ এর বিনিময়ে জমিদাররা জলপথে বণিকদের নিরাপত্তা ও সুরক্ষার গ্যারান্টি দিতেন. একে তিনি ‘Willing payment in return for protection’ বলেছেন। সেন তাঁর বইতে দেখিয়েছেন, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি যখন দেওয়ানি লাভ করে, তখন তারা এই ঐতিহ্যবাহী অর্থনৈতিক সম্পর্কগুলোকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেয়. গ্রান্টের দেওয়া কাগুজে হিসাবের ওপর ভিত্তি করে কোম্পানি আজিমগঞ্জ, বুন্দারদী বা চুনাখালির মতো অভ্যন্তরীণ গঞ্জগুলোকে “পাবলিক প্রোপার্টি” বা রাষ্ট্রের একক সম্পত্তি ঘোষণা করে এবং ঐতিহ্যবাহী জমিদারদের অধিকার কেড়ে নেয়। ব্রিটিশরা কাগজে-কলমে দাবি করেছিল তারা ‘মুক্ত বাণিজ্য’ বা Free Trade কায়েম করতে প্রথাগত টোল-ট্যাক্স (জমিদারদের চৌকি) তুলে দিচ্ছে. কিন্তু সুদীপ্ত সেন প্রমাণ করেছেন, বাস্তবে ব্রিটিশরা নিজস্ব কাস্টমস ও পুলিশ নেটওয়ার্ক বসিয়ে দেশীয় বণিকদের চিরতরে পঙ্গু করে দিয়েছিল এবং বাজারগুলোকে সম্পূর্ণ ব্রিটিশদের স্বার্থে “বিশুদ্ধ বাণিজ্যিক শোষণের কেন্দ্রে” (Sites of pure exchange) রূপান্তর করেছিল।

টিকা-৬

বুন্দারদী

বুন্দারদী ছিল সে সময়ের বাংলার রাজধানী এবং প্রধান মহানগরী মুর্শিদাবাদের উপকণ্ঠে (Environs of Murshidabad) অবস্থিত একটি বিশাল, জনবহুল ও সমৃদ্ধ বাণিজ্য-গ্রাম। রাজধানীর ঠিক পাশে হওয়ায় এর অর্থনৈতিক গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। মুঘল ও নবাবী আমলে মুর্শিদাবাদ মহানগরীতে এবং তার প্রবেশপথগুলোতে যে প্রধান প্রধান ‘পঞ্চোত্তর’ (অভ্যন্তরীণ কাস্টমস হাউস বা শুল্ক আদায় কেন্দ্র) ছিল, বুন্দারদী ছিল তার অন্যতম প্রধান কেন্দ্র। এটি মূলত চুনাখালি, আসদনগর, আজিমগঞ্জ এবং নবাবগঞ্জের মতো বড় বড় শুল্ক ঘাটের সমকক্ষ ছিল। এই বর্ধিষ্ণু গ্রামে পাইকারি শস্যের গুদাম ও গঞ্জ ছিল। মহানগরে প্রবেশকারী বা নদীপথ দিয়ে কলকাতা ও উত্তর ভারতের দিকে যাওয়া বাণিজ্যিক নৌকা ও পণ্যবাহী গো-শকটগুলোকে বুন্দারদীর চৌকিতে ‘সাইর’ (Sair) বা ট্রানজিট শুল্ক ও বাজার-টোল দিতে হতো। এই বর্ধিষ্ণু গ্রামে পাইকারি শস্যের গুদাম ও গঞ্জ ছিল। মহানগরে প্রবেশকারী বা নদীপথ দিয়ে কলকাতা ও উত্তর ভারতের দিকে যাওয়া বাণিজ্যিক নৌকা ও পণ্যবাহী গো-শকটগুলোকে বুন্দারদীর চৌকিতে ‘সাইর’ (Sair) বা ট্রানজিট শুল্ক ও বাজার-টোল দিতে হতো।

পলাশী যুদ্ধের পর এবং ১৭৬৫ সালে কোম্পানি দেওয়ানি লাভ করার পর, এই অঞ্চলের প্রথাগত স্বাধীন বাণিজ্য ব্যবস্থা বড় ধাক্কা খায়। ইংরেজ হ্যারি ভেরেলস্ট বা পরবর্তী ব্রিটিশ প্রশাসকরা যখন গ্রান্টের তত্ত্ব অনুযায়ী বুন্দারদী সহ মুর্শিদাবাদের উপকণ্ঠের টোল ও গঞ্জগুলোর ওপর নজিরবিহীন নিয়ন্ত্রণ ও কঠোর কর আরোপ করেন, তখন দেশীয় বণিকদের চিরাচরিত মুক্ত বাণিজ্য পথটি রুদ্ধ হয়ে পড়ে। পরবর্তীকালে রাজধানী মুর্শিদাবাদ থেকে কলকাতায় স্থানান্তরিত হলে এবং কোম্পানির একচেটিয়া শোষণের ফলে বুন্দারদীর মতো সমৃদ্ধ মহানগরের পার্শ্ববর্তী বাণিজ্য-হাবগুলো কালের গর্ভে তাদের প্রাচীন গৌরব হারিয়ে সাধারণ গ্রামে পরিণত হয়।

টিকা ৭

নবদ্বীপ- মহানদী-গঙ্গা সঙ্গমের বাজার ও শস্যগুদাম

নবদ্বীপ ও তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের ভৌগোলিক অবস্থান ছিল অত্যন্ত কৌশলগত। উত্তর ও পূর্ব বাংলা (যেমন- রাজশাহী, দিনাজপুর) এবং বিহার থেকে আসা শস্যবাহী বড় বড় নৌকাগুলো গঙ্গা ও জলঙ্গী নদীর সংযোগস্থল দিয়ে কলকাতায় যেত। এই সংযোগস্থলে অবস্থিত বাজারগুলো ছিল শস্য খালাস এবং পুনরায় বিতরণের (Entrepôt) প্রধান কেন্দ্র। মুঘল ও নবাবী আমলে এই অঞ্চলে বড় বড় ‘গঞ্জ’ (Ganj) বা পাইকারি শস্যবাজার গড়ে উঠেছিল (যেমন — নবদ্বীপের স্বরুপগঞ্জ ও তার সংলগ্ন অঞ্চল)। উত্তর ভারত ও বিহার থেকে আসা উদ্বৃত্ত চাল ও গম এখানে মজুত করা হতো। গ্রান্ট তাঁর নথিতে দেখান যে, খরা বা মন্বন্তরের সময় মুর্শিদাবাদ ও কলকাতার খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এই শস্যগুদামগুলো লাইফলাইন হিসেবে কাজ করত। গ্রান্ট তাঁর মিনিটে এই নদী সংযোগস্থলের শস্যবাজারগুলোর ওপর বিশেষ জোর দিয়েছিলেন, কারণ এগুলো ছিল ‘সাইর জমাবন্দি’ (নদী শুল্ক, বাজার ট্যাক্স ও ঘাট-মাশুল) আদায়ের অন্যতম প্রধান খনি। গ্রান্টের দাবি ছিল, এই সমস্ত শস্যগুদাম এবং গঞ্জের অভ্যন্তরীণ বাণিজ্য থেকে জমিদাররা (বিশেষ করে নদীয়ার রাজপরিবার) বিপুল পরিমাণ শুল্ক আদায় করতেন, যার একটি বড় অংশ রাষ্ট্রীয় খাতা থেকে আড়াল করে রাখা হতো। ১৭৭০ সালের ছিয়াত্তরের মন্বন্তরের পর কোম্পানি বুঝতে পারে যে বাংলার খাদ্যশস্যের বাজার নিয়ন্ত্রণ করা কতটা জরুরি। গ্রান্টের এই রাজস্ব মিনিটের পর ব্রিটিশরা নবদ্বীপ ও সংলগ্ন অঞ্চলের প্রথাগত শস্যগুদামগুলোর ওপর কঠোর প্রশাসনিক নজরদারি শুরু করে। কোম্পানির এজেন্টরা সাধারণ চাষীদের কাছ থেকে সস্তায় খাদ্যশস্য কিনে এই গুদামগুলোতে মজুত করত এবং কৃত্রিম একচেটিয়া বাণিজ্য গড়ে তুলত। সিরাজুল ইসলাম এবং বিনয় ভূষণ চৌধুরীর মতো অর্থনীতি-ইতিহাসবিদরা দেখিয়েছেন যে, অষ্টাদশ শতকে নদীয়া ও নবদ্বীপ অঞ্চল ধর্মীয় কারণে নয়, বরং সমগ্র দক্ষিণবঙ্গের বৃহত্তম চাল ও খাদ্যশস্যের বাণিজ্যিক হাব হিসেবে কাজ করত। জেমস গ্রান্টের দেওয়া তথ্যগুলো ছিল মূলত এই অঞ্চলের বিশাল শস্য উদ্বৃত্তকে কোম্পানির রাজস্বের আওতায় নিয়ে আসার একটি সুনির্দিষ্ট ব্লুপ্রিন্ট।

টিকা ৮

আসিদনগর- মুর্শিদাবাদের টোল-গঞ্জ-বাজার

আসিদনগর পরগনাটি মুর্শিদাবাদ অঞ্চলের গঙ্গার পশ্চিম তীরে অবস্থিত ছিল (এর সাথে বিখ্যাত ফতেহসিংহ পরগনা ও সৎশিকা পরগনা যুক্ত ছিল)। এই ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এটি ছিল উত্তর ভারত, বিহার ও দক্ষিণবঙ্গের সংযোগকারী এক অন্যতম প্রধান নদী-বাণিজ্য পথ। নদীমাতৃক বাণিজ্যপথ হওয়ায় আসিদনগরের নদীঘাটগুলোতে সরকারি শুল্ক বা ‘টোল’ (Choki) আদায় কেন্দ্র ছিল। বিহার বা মালদা থেকে কলকাতার দিকে যাওয়া শস্য, ডাল ও রেশমবাহী নৌকাগুলোকে এখানে নদী-মাশুল বা ঘাট-কর দিতে হতো। নদীমাতৃক বাণিজ্যপথ হওয়ায় আসিদনগরের নদীঘাটগুলোতে সরকারি শুল্ক বা ‘টোল’ (Choki) আদায় কেন্দ্র ছিল। বিহার বা মালদা থেকে কলকাতার দিকে যাওয়া শস্য, ডাল ও রেশমবাহী নৌকাগুলোকে এখানে নদী-মাশুল বা ঘাট-কর দিতে হতো। আসিদনগরে মুঘল আমল থেকেই বড় বড় ‘গঞ্জ’ (পাইকারি শস্যবাজার ও গুদাম) গড়ে উঠেছিল। প্রাক-ঔপনিবেশিক যুগে এটি ছিল নদীয়া ও মুর্শিদাবাদ অঞ্চলের অন্যতম প্রধান খাদ্যশস্য সংগ্রহ ও বিতরণের কেন্দ্র। গ্রান্ট আসিদনগর এবং সংলগ্ন পরগনাগুলোর রাজস্বের ওপর বিশেষ জোর দেন। গ্রান্টের দাবি, এই অঞ্চলের গঞ্জ, বাজার ও টোল থেকে প্রাপ্ত অভ্যন্তরীণ শুল্ক বা ‘সাইর’ (Sair/Sairat) করের একটি বিরাট অংশ স্থানীয় জমিদার ও আমলারা কোম্পানির কেন্দ্রীয় রাজকোষ থেকে আড়াল করে রাখতেন। পলাশী চকরান্তের পর, বিশেষ করে ১৭৬৫ সালে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি দেওয়ানি লাভ করার পর, আসিদনগরের মতো গুরুত্বপূর্ণ টোল ও গঞ্জগুলোর ওপর ইংরেজদের শ্যেনদৃষ্টি পড়ে। জেমস গ্রান্টের এই রিপোর্টের ওপর ভিত্তি করেই কোম্পানি পরবর্তীতে এই অঞ্চলের স্বাধীন দেশীয় বণিকদের প্রথাগত টোল ও শুল্ক আদায়ের অধিকার কেড়ে নেয়। এর ফলে এই অঞ্চলের প্রথাবদ্ধ মুক্ত নদী-বাণিজ্য সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায় এবং তা পুরোপুরি কোম্পানির একচেটিয়া বাণিজ্যিক শোষণের অধীনে চলে আসে।

জেমস গ্রান্টের এই তাত্ত্বিক ব্লুপ্রিন্ট এবং পরবর্তীকালে লর্ড কর্নওয়ালিসের ১৭৯৩ সালের চিরস্থায়ী বন্দোবস্তের (Permanent Settlement) নিষ্ঠুর মারপ্যাঁচে পড়ে আসিদনগর ও ফতেহসিংহের প্রথাগত জমিদারি ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে। নির্দিষ্ট দিনে সূর্যাস্তের আগে খাজনা দিতে না পারায় (সূর্যাস্ত আইন) ফতেহসিংহ ও আসিদনগরের প্রাচীন জমিদারিগুলো নিলামে উঠে যায়। ঐতিহ্যবাহী স্থানীয় রাজবংশগুলো ধ্বংস হয়ে সেই জায়গায় কলকাতার নব্য ধনিক শ্রেণী ও মহাজনরা এই অঞ্চলের নতুন জমিদার হিসেবে আবির্ভূত হয়। এর ফলে, প্রাক-ঔপনিবেশিক যুগের সেই স্বাধীন ও সমৃদ্ধ নদী-বাণিজ্যিক হাবটি পুরোপুরি ব্রিটিশদের সরাসরি শোষণের খামারে পরিণত হয়েছিল। মুঘল ও নবাবী আমলে এই দুই পরগনার ভৌগোলিক ও বাণিজ্যিক গুরুত্ব এতটাই বেশি ছিল যে, নবাব মুর্শিদকুলি খান এবং আলিবর্দি খান এখানকার রাজস্ব আয়ের ওপর কড়া নজর রাখতেন। স্থানীয় জমিদাররা চাইতেন মুঘল ঐতিহ্য অনুযায়ী নির্দিষ্ট মেয়াদে স্থায়ী ‘আসল জমা’ বা কর দিতে। কিন্তু নবাবরা রাজকোষের ঘাটতি মেটাতে এই অঞ্চলের ওপর ক্রমাগত ‘আবওয়াব’ (অতিরিক্ত উপ-কর) চাপাতেন, যা নিয়ে জমিদারদের সাথে নবাবদের প্রথম দ্বন্দ্ব শুরু হয়। আসিদনগর ও ফতেহসিংহ ছিল গঙ্গা ও ময়ূরাক্ষীর প্রধান বাণিজ্য পথ। এই অঞ্চলের জমিদাররা নদীঘাটে নিজস্ব ‘টোল’ বা চৌকি বসিয়ে দেশীয় বণিকদের কাছ থেকে ঘাট-মাশুল ও বাজার-কর (সাইর) আদায় করতেন। পলাশী যুদ্ধের পর ইংরেজ কর্মচারীরা যখন বেআইনিভাবে ‘দস্তক’ (বিনাশুল্কে বাণিজ্য) ব্যবহার করে এই রুট দিয়ে রেশম ও শস্য পাচার শুরু করে, তখন স্থানীয় জমিদারদের কর আদায়ে চরম ধস নামে। এটি নিয়ে নবাব মীর কাসিমের কাছে জমিদাররা বারবার অভিযোগ জানান, যা পরবর্তীতে যুদ্ধের অন্যতম কারণ হয়ে দাঁড়ায়। ১৭৬৫ সালে কোম্পানি দেওয়ানি লাভ করার পর আসিদনগর ও ফতেহসিংহের ওপর করের বোঝা নজিরবিহীনভাবে বাড়িয়ে দেওয়া হয়। কোম্পানির নিযুক্ত আমিল বা রাজস্ব এজেন্টরা (যেমন- রেজা খাঁ বা দেবী সিংহের অনুসারীরা) কর আদায়ে চরম অত্যাচার শুরু করে। এই অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী জমিদাররা কৃষকদের ওপর এই নির্মম অত্যাচার সইতে না পেরে এবং কোম্পানির অবাস্তব রাজস্বের দাবি পূরণ করতে ব্যর্থ হয়ে দেউলিয়া হতে শুরু করেন।

জেমস গ্রান্টের এই তাত্ত্বিক ব্লুপ্রিন্ট এবং পরবর্তীকালে লর্ড কর্নওয়ালিসের ১৭৯৩ সালের চিরস্থায়ী বন্দোবস্তের (Permanent Settlement) নিষ্ঠুর মারপ্যাঁচে পড়ে আসিদনগর ও ফতেহসিংহের প্রথাগত জমিদারি ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে। নির্দিষ্ট দিনে সূর্যাস্তের আগে খাজনা দিতে না পারায় (সূর্যাস্ত আইন) ফতেহসিংহ ও আসিদনগরের প্রাচীন জমিদারিগুলো নিলামে উঠে যায়। ঐতিহ্যবাহী স্থানীয় রাজবংশগুলো ধ্বংস হয়ে সেই জায়গায় কলকাতার নব্য ধনিক শ্রেণী ও মহাজনরা এই অঞ্চলের নতুন জমিদার হিসেবে আবির্ভূত হয়। এর ফলে, প্রাক-ঔপনিবেশিক যুগের সেই স্বাধীন ও সমৃদ্ধ নদী-বাণিজ্যিক হাবটি পুরোপুরি ব্রিটিশদের সরাসরি শোষণের খামারে পরিণত হয়েছিল।

চলবে

ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট ফ্রম দ্য সিলেক্ট কমিটি অন দি অ্যাফেয়ার্স অফ দি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি সংক্ষেপে দ্য ফিফথ রিপোর্ট।

বিশ্বেন্দু নন্দ