প্রক্তন পাকিস্তানি স্পিডস্টার রাওয়লপিন্ডি এক্সপ্রেস শোয়েব আখতার প্রায়ই ভারতীয় ক্রিকেটারদের প্রশংসা করেন। তাঁর সঙ্গে ভারতীয় ক্রিকেটারদের সম্পর্কও বেশ ভালো। বিশেষ করে অধিনায়ক বিরাট কোহলির প্রশংসা প্রায়ই শোনা যায় তার মুখে। কিছুদিন আগে সমালোচকদের জবাব দিয়ে বলেছনে, কোহলি যদি ক্রিকেটে উদাহরণ তৈরি করতে পারে তাহলে কেন তিনি তার প্রশংসা করবেন না? পাকিস্তানিদের কোহলির কাছ থেকে শেখা উচিত বলে মনে করেন শোয়েব। এবার আবারও তার মুখে শোনা গেল কোহলির প্রশংসা।
তাঁর কথায় বর্তমান বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন কোহলি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রান ও সেঞ্চুরির মালিক শচীন তেন্ডুলকারের রেকর্ড কেউ ভাঙতে পারলে কোহলি-ই পারবেন বলে মনে করেন শোয়েব। ২০০৮ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষিক্ত কোহলি ৩১ বছর বয়সেই নিজেকে তুলে ধরেছেন একটা উচ্চতায়। মাঝে-মধ্যেই তুলনাটা ওঠে—কে বেশি ভালো, তেন্ডুলকার না কোহলি? শোয়েবকেও এ প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে। তাঁর মতে, তেন্ডুলকার যে সময়ে ক্রিকেট খেলেছেন সে তুলনায় ক্রিকেট খেলাটা এখন অনেক সহজ। অর্থাৎ কোহলির চেয়ে কঠিন সময়ে খেলেছেন তেন্ডুলকার। তবে তাতে কোহলির ক্যারিশ্মা এতটুকু খাটো করে দেখা যাবে না বলেও মনে করেন ৪৫ বছর বয়সী শোয়েব।
মাঠে কোহলির ছেলেমানুষি নিয়ে অনেক সমালোচনা আছে। তবে পাকিস্তানের প্রাক্তন এই খেলোয়াড় বলেন, ক্যারিয়ারের শুরুতে কোহলি তার মতোই দুষ্টু ছেলে ছিলেন। তার ভাষায়, ‘বিরাট কোহলি নিজেকে অনন্য এক উচ্চতায় তুলে নিয়ে গেছে। কিন্তু কোহলির এই ব্র্যান্ডের পেছনে কে? ২০১০, ২০১১ সালে কোহলি কিন্তু আলোচনায় ছিল না। আমার মতোই দুষ্টু ছেলে ছিল। তবে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড ওর পাশে ছিল। আর কোহলি নিজেও জানত, সামনে অনেক কিছু অর্জনের সুযোগ আছে।
‘দুষ্ট ছেলে’—বলতে শোয়েব বুঝিয়েছেন সেই সব বাচ্চাদের যাঁরা একটু উদ্ধত থাকে, কড়া মেজাজের। তবে কোহলি সেখান থেকে যে রূপান্তর ঘটিয়েছেন নিজের টিম ম্যানেজমেন্টের সাহায্য নিয়ে—অবশ্যই তা প্রশংসার দাবিদার বলে মনে করেন শোয়েব। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দ্রুততম ডেলিভারির রেকর্ড গড়া প্রক্তন এই পেসার কোহলিকে নিয়ে কথা বলেছেন ইউটিউবে একটি ক্রিকেট শো-তে।
