শিবরাত্রি হল হিন্দু ধর্মীয় উপাসনা যা ফাল্গুন মাসের কৃষ্ণ পক্ষের চতুর্দশ দিনে অনুষ্ঠিত হয়। আক্ষরিক অর্থে শিবরাত্রির অর্থ ‘শিবকে পবিত্র জ্ঞানে উপাসনার রাত। শিব হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের সর্বোচ্চ দেবতাদের মধ্যে একজন

মহাদেব বা ‘মহান ঈশ্বর’ উপাধিতে ভূষিত। তার অগণিত গুণাবলীর সাথে সঙ্গতিপূর্ণ অন্যান্য অগণিত নাম রয়েছে। ভারতের বাইরে তিনি তিনজন দেবতার একজন হিসাবে পরিচিত। যাকে ভুলভাবে শিবকে “ধ্বংসকারী” হিসাবে চিহ্নিত করা হয়েছে। কিন্তু শিবের এই ধারণাটি এখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং পরবর্তীতে উত্থিত উজ্জ্বল ধারণাগুলোর আলোকে বিবর্ণ হয়ে গেছে।

তাকে একজন উপকারী দেবতা হিসাবে উপস্থাপন করা হয়। তিনি ‘অনন্ত আশীর্বাদকারী ও আশীর্বাদের কারণ।’ তাঁর ব্যক্তিত্বকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলা হয়েছে। তাকে একজন মানব গৃহকর্তা হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়। তিনি তাঁর স্ত্রী পার্বতীর সাথে বসবাস করেন। তিনি চার সন্তানের একটি পরিবারকে লালন-পালন করেন। দুই পুত্র ও দুই কন্যা, পুত্রগণ গণেশ ও কার্তিক। কন্যারা হল লক্ষ্মী ও সরস্বতী।

শিব তার ব্যক্তিত্বের বহুমাত্রিক চরিত্রের জন্য অন্য সমস্ত দেবতাকে অতিক্রম করে তিনি একজন মহানদেবতা। কখনও কখনও তাকে প্রকৃতির বিচ্ছিন্নকারী শক্তির ঐশ্বরিক ছদ্মবেশ হিসাবে বিবেচনা করা হয়, যে শক্তিগুলো ব্যাঘাত, ক্ষয় ও মৃত্যুর জন্য তৈরি করে, সংক্ষেপে, ভয়ঙ্কর ধ্বংসকারী হিসাবে, যিনি নিজের স্বার্থে ধ্বংসে আনন্দ পান। এই চরিত্রে, তাকে পোড়ানোর জায়গা, মৃতের মাথার খুলি ও হাড় নিয়ে খেলতে এবং ভূতপ্রেত সমাজকে প্রভাবিত করার শৌখিন বলে মনে করা হয়। একবার, ঋষি দক্ষ একটি বড় যজ্ঞের আয়োজন করেছিলেন। তিনি সমস্ত দেবতাকে আমন্ত্রণ করেন, কিন্তু শিব ও তাঁর স্ত্রীকে নিমন্ত্রণ করেন না। শিবের স্ত্রী ছিলেন দক্ষেরই কন্যা। এতে শিব এতটাই ক্রুদ্ধ হন যে তিনি ঋষির মাথা কেটে ফেলেন এবং এটিকে আবার প্রতিস্থাপন করেন। শিব তার তৃতীয় নয়ন থেকে প্রবাহিত বিদ্যুতের ঝলকানিতে বেশ কয়েকটি দেবতাকে পুড়িয়ে ফেলেন এবং পরে তাদের ভস্ম তিনি তার শরীরে মাখেন। তা শিবভক্তের কাছেনস্বতন্ত্র চিহ্ন হয়ে উঠে।

কখনও কখনও শিবকে একটি ভিন্ন চরিত্রে চিত্রিত করা হয়, প্রকৃতির প্রজনন শক্তির ঐশ্বরিক পরিকল্পনার প্রতিনিধি হিসাবেও বিবেচিত হন।

তিনি সদা-শিব, শঙ্কর ও শম্ভু নামে তিনি ‘লিঙ্গ’-এর প্রতীক হিসেবে পরিচিত, কিন্তু প্রায়শই ভুল বোঝানো হয় যে এই চরিত্রে তাকে একজন সাধারণ মানুষ হিসাবে চিত্রিত করা হয়েছে একটি পবিত্র নোঙ্গরের পোশাকে, ছাই-মাখা শরীর এবং ম্যাটেড তালাগুলি কপালে একটি গিঁটে জড়ো করা, বাকলের একটি ফালা বা চিতা-চামড়ার কটি বেঁধে বসে আছেন।

একটি গাছের ছায়ায় ধ্যানে অদম্য তপস্বীর এই চরিত্রে শিব প্রেমের পথভ্রষ্ট দেবতা কামদেবকে ছাই করে দিয়েছিলেন, যিনি একবার তাকে তার আত্মমগ্নতার পথ থেকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিলেন। তারপর থেকে শিব আবেগের বন্ধন থেকে সম্পূর্ণ মুক্তি লাভ করেন, এবং তাঁর উদাহরণের মাধ্যমে মানবজাতিকে স্বেচ্ছায় শারীরিক নির্যাতন, অশান্ত আবেগের বশ্যতা এবং অবিচ্ছিন্ন ধ্যানের মাধ্যমে সুখের উচ্চতা অর্জনের উপায় শেখান। শিব কখনও কখনও পাঁচটি মুখ দিয়ে প্রতিনিধিত্ব করেন, এবং তারপরেই তিনি ‘পঞ্চানন’ নামে পরিচিত হন এবং তাঁর সর্বদা তিনটি চোখ থাকে, তৃতীয়টি কপালের কেন্দ্রে অবস্থিত। এই তিনটি চোখ ভগবানের সর্বজ্ঞতা – অতীত, বর্তমান এবং ভবিষ্যত সম্পর্কে তার জ্ঞানকে চিত্রিত হন বলে মনে করা হয়। তার গলা নীল রঙের বলে জানা গেছে, যেখান থেকে তার নাম হয়্ নীলকণ্ঠ। কথিত আছে যে তিনি সমুদ্রের উপরিভাগ থেকে ফেনা যুক্ত বিষ পান করার কারণে নীল রঙ ধারণ করেন। সমুদ্র মন্থনের একটি আদিম ঘটনা, যা হিন্দু পুরাণে অনেকগুলি বস্তুর উদ্ভবের কারণ হিসাবে প্রায়শই উল্লেখ করা হয়েছে। যে চিত্র পরবর্তী পৌরাণিক কাহিনীতে আছে। তার বাহন হল ষাঁড়, এবং তাই শিবের প্রতি উৎসর্গীকৃত প্রতিটি মন্দিরে ষাড়ের মূর্তি দেখা যায়।

শিবের কাছে বিশেষভাবে পবিত্র মাস হল শ্রাবণ (জুলাই-আগস্ট); তিথি (চাঁদের পর্যায়) তাঁর উপাসনার অনুকূল হল ত্রয়োদশী বা কৃষ্ণপক্ষের তেরতম দিন। সপ্তাহের যে দিনটি তাকে উৎসর্গ করা হয় তা হল সোমবার। শিবরাত্রি হল শিবের উপাসনার জন্য এক ধরণের অসাধারণ উপলক্ষ, যাকে সাধারণত খুব সাধারণ আকারে প্রতিদিন পূজা করা হয়, যেমন, নিকটতম মন্দিরে স্থাপিত লিঙ্গুমের উপর জলের জগ ঢেলে দিয়ে, বা, আরও সহজ, জলে স্নান করা যে কোনও মসৃণ পাথরের বোল্ডার যা রাস্তার ধারে বা গ্রামের খামারের মাঝখানে যে কোনও জায়গায় পিপুল গাছের পাদদেশে কোনও ধর্মপ্রাণ মানুষের দ্বারা স্থাপন করা যেতে পারে।

শিবরাত্রি উপবাসের সঠিক উৎপত্তি অতীতের ম্লানতায় হারিয়ে গেলেও মহাভারতে উৎসবের উল্লেখ পাওয়া যায়। এটি অবশ্যই কোনভাবেই এর উৎপত্তির তারিখ সম্পর্কে কোন সূত্র প্রদান করে না, কারণ তা কালানুক্রমিক।

মহাকাব্যের মূল্য পরবর্তীতে বহুগুণে হারিয়ে গেছে, উৎসবটি কবিতার সমাপ্তি বইগুলির একটিতে বর্ণিত হয়েছে — শান্তি পর্ব, যা কিছু কর্তৃপক্ষ শিবরাত্রি ব্রতের সম্পূর্ণ মাহাত্ম্য (বা ধর্মীয় কার্যকারিতা) বলে বিশ্বাস করে কুরুক্ষেত্রের মহান যুদ্ধে কুরু বাহিনীর নেতা ভীষ্মের মুখে দেওয়া হয়। ভীষ্ম যুদ্ধক্ষেত্রে ক্ষতবিক্ষত শুয়ে আছেন, তাঁর শরীর তীরের বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছেন এবং এই ভঙ্গিতে তিনি কর্তব্যের নীতি, দর্শনের সত্য এবং জীবন ও মৃত্যুর চিরন্তন রহস্য সম্পর্কে শোকাহত আত্মীয়দের বৃত্তের কাছে বক্তৃতা করছেন। কিংবদন্তি অনুসারে এইভাবে মৃত্যু নায়কের মুখে, শিবরাত্রির উপবাস সর্বপ্রথম প্রকাশ্যে পালন করেছিলেন ইক্ষ্বাকু রাজবংশের রাজা চিত্র ভানু, যিনি সমগ্র জম্বু-দ্বীপে রাজত্ব করতেন বলে কথিত আছে। ভারতের সবচেয়ে প্রাচীন নাম — ভারতবর্ষের থেকেও পুরনো একটি নাম, যা রাজা ভরত থেকে নেওয়া হয়েছে। চিত্রা ভানু একজন রাজা ছিলেন। দরিদ্রদের সাহায্য করা, দুর্বলদের রক্ষা করা ও ব্রাহ্মণদের সম্মান করার জন্য তার ধর্মপরায়ণতার জন্য তিনি বিখ্যাত ছিলেন। একবার শিবরাত্রির দিন রাজা-রানী যখন এই পবিত্র উপবাস পালন করছিলেন, তখন অষ্ট-বক্র ঋষি তাঁর কয়েকজন শিষ্যকে নিয়ে দরবারে আসেন। রাজা তাদের খাবার ও উপহার দেন।

ঋষি যখন প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তিনি জানতে পারলেন যে, রাজা সেদিন অন্ন ও পানাহার বর্জন করেছেন। তাই তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, ‘আজ আপনি খাবার গ্রহণ করেননি বলে আপনার কী দুঃখ হয়েছে? কেন আপনি এইভাবে খাদ্য ও পানীয় পরিহার করে আপনার আত্মাকে আরও অত্যাচারে ফেলছেন? জেনে রাখুন যে মানুষের আত্মা ঈশ্বরের সাথে এক, এবং এটি নিজেকে আনন্দ দেওয়ার মাধ্যমে, ও ব্যথা না দিয়ে, একজন ব্যক্তি সর্বোত্তমভাবে ঈশ্বরকে সন্তুষ্ট করতে পারে, সেই ঋষি, যিনি তার শিক্ষার জন্য যেমন বিখ্যাত ছিলেন, তেমনি তার বিকৃতির জন্যও বিখ্যাত ছিলেন। দেহের, আটটি ভিন্ন জায়গায় “বাঁকা” হওয়াতে (যার কারণে তার নাম অষ্ট-বক্র), তিনি ছিলেন একজন ভোগবাদী বিশ্বাসী ও ধার্মিকতার পথে চলতে আনন্দিত ছিলেন। কারণ, গ্রীক দর্শনের মতো, হিন্দু দর্শনে দুটি স্বতন্ত্র চিন্তাধারা রয়েছে, এব সাথে বিস্তৃতভাবে সঙ্গতিপূর্ণ, একটি আত্মভোজন ও অন্যটি আত্মত্যাগের পক্ষে। চিত্রা ভানু, তারপরে, কেন তিনি সেদিন উপবাস করেছিলেন তা ব্যাখ্যা করতে এগিয়ে যান এবং তা করতে তাকে তার পূর্বজন্মের কিছু ঘটনা বর্ণনা করতে হয়েছিল। তিনি ঋষিকে বলেছিলেন যে তার পূর্বজন্মে তিনি সুস্বর নামে একজন শিকারী ছিলেন, যিনি পাখি এবং পশুদের হত্যা করে বাজারে বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করতেন। একদিন পাখির সন্ধানে বনে ঘুরতে ঘুরতে রাতের আঁধার তাকে গ্রাস করে, বাড়ি ফিরতে না পেরে বেল গাছে উঠে পড়েন। আশ্রয়ের জন্য বেল গাছকেই বেছে নেন। তিনি সেদিন একটি হরিণকে গুলি করেছিলেন, কিন্তু নিজের এবং তার পরিবারের জন্য খাবার কেনার জন্য এটি বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার বা বাজারে বিক্রি করার সময় ছিল না। ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় ব্যথিত, তিনি তার দরিদ্র স্ত্রী এবং সন্তানদের কথা ভেবেছিলেন যারা উদ্বিগ্নভাবে তার ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিল। তিনি কেঁদেছিলেন, এবং তার কান্নার সাথে বিল্ব বা বেল গাছের শুকনো পাতাগুলি মাটিতে ঝরতে থাকে। এখন, দেবতা শিব, যিনি বিল্ববৃক্ষের ছায়ায় বিভোর, অশ্রুর বর্ষণ এবং তাঁর প্রিয় গাছের শুকনো পাতা নিজের মাথায় গ্রহণ করতে পছন্দ করেন, তিনি ভেবেছিলেন যে তাঁর কোনও ধার্মিক ভক্ত জল ও বেলপত্র দিয়ে তাঁকে পূজা করছেন। বিল্ব পাতা সমস্ত অনুষ্ঠানে শিবের পূজায় একটি অপরিহার্য নৈবেদ্য। পরের দিন সকালে, শিকারী বাড়িতে ফিরে আসে, এবং তার স্ত্রী এবং সন্তানরা তাকে তাদের মাঝে নিরাপদ দেখে তাদের ক্ষুধা এবং তাদের দুঃখ ভুলে যায়। তিনি আগের দিন যে হরিণটিকে গুলি করেছিলেন তা বিক্রি করেছিলেন এবং সেই অর্থ দিয়ে নিজের এবং তার পরিবারের জন্য খাবার কিনেছিলেন। ঘটনাটি ঘটেছে যে তিনি তার উপবাস ভাঙতে যাওয়ার ঠিক আগে, একজন অপরিচিত লোক দরজায় উপস্থিত হয়ে খাবারের জন্য ভিক্ষা চান। হিন্দু রীতি অনুসারে, একজন অপরিচিত ব্যক্তি বা অতিথিকে অবশ্যই খাবার দিয়ে আপ্যায়ন করতে হবে একজন গৃহকর্তা তার খাবার গ্রহণ করার আগে; তাই এই অজানা লোকটিকে খাবারের একটি অংশ দিয়ে আপ্যায়ন করা হয়েছিল, শিকারী এবং তার পরিবার তাদের দীর্ঘায়িত উপবাস ভাঙার আগেই। এখন, একটি ধর্মীয় উপবাস সঠিকভাবে পালনের প্রয়োজন শুধু তাই নয় লোকটিকে সেই নির্দিষ্ট দিনে খাবার থেকে বিরত থাকতে হবে, কিন্তু পরের দিনও সে কোনো খাবার গ্রহণ করবে না, যতক্ষণ না সে প্রথম ব্রাহ্মণকে খাওয়ায়; এবং তখনই উপবাসকে সম্পূর্ণরূপে বিবেচনা করা হয়। একটি উপবাসের এই ধারাবাহিকতাকে এর পারন বলা হয়, কারণ এর প্রস্তুতিমূলক অনুষ্ঠানকে বলা হয় সঞ্জুত। শিকারী, অবশ্যই, উপবাস বা পারন সম্পর্কে নতুন কিছু নয় যে এটি তার এবং তার পরিবারের জন্য একটি বেদনাদায়ক অনাহারের দিন ছিল, যা তার আহ্বানের একটি অনিবার্য দুর্ঘটনার দ্বারা নিয়ে এসেছিল। কিন্তু এই অনাকাঙ্খিত দুর্যোগের মধ্য দিয়ে, যেমনটি তিনি নিশ্চিতভাবেই সেই সময়ে গ্রহণ করেছিলেন, তিনি অজ্ঞাতসারে শুধুমাত্র উপবাসই নয়, পারনের গুণগুলোও অর্জন করেছিলেন। শিকারী তার আধ্যাত্মিক লাভের কোন ধারণা ছাড়াই বহু বছর বেঁচে ছিল, যতক্ষণ না মৃত্যুর সময় এল, তিনি দেবতা শিবের কাছ থেকে দুটি আত্মা-বার্তাবাহককে দেখেছিলেন, যা ধার্মিক শিকারীর আত্মাকে পরিচালনা করার জন্য প্রেরিত হয়েছিল। কৈলাস পর্বতে আশীর্বাদপ্রাপ্তদের আবাসে। সেখানেই তিনি প্রথমবারের মতো শিখেছিলেন যে শিবরাত্রির দিনে একটি উপবাস পালন করার জন্য তিনি এত বেশি পুরস্কৃত হয়েছেন এবং তাও একটি দুর্ঘটনার দ্বারা, তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে যতটা দ্রুত সূর্যাস্ত হয়েছিল। সেই অন্ধকার জঙ্গলের গভীরে তাকে ধরে ফেলল, যেখানে সেই দূরের দিনে বিল্বগাছের শুকনো ঝরে পড়া পাতার মধ্যে ক্ষুধা আর কান্নার রাত কাটাতে বাধ্য হয়েছিল।

মহাভারতের কিংবদন্তি যোগ করে যে শিকারী হাজার হাজার বছর ধরে শিবের আবাসে বাস করেছিল, যার শেষে তাকে একটি উচ্চ স্বর্গে অনুবাদ করা হয়েছিল, যাকে বলা হয় ইন্দ্র লোক, ইন্দ্রের বাড়ি, আকাশের শাসক, যেখানে তিনিও। অনিবার্য সুখের উপভোগে একটি বিশাল দৈর্ঘ্য কাটিয়েছেন। তারপর তাকে একটি উচ্চ স্বর্গে উন্নীত করা হয়েছিল, যাকে বলা হয় ব্রহ্মা লোক, ব্রহ্মার বাসস্থান, সৃষ্টিকর্তা; এবং অবশেষে তিনি বৈকুণ্ঠে উন্নীত হন, সর্বোচ্চ স্বর্গ, স্বয়ং বিষ্ণুর স্বর্গীয় প্রাসাদ। এই অন্যান্য আনন্দময় অঞ্চলে অন্যান্য দীর্ঘ যুগে বসবাস করার পর, শিকারী ইক্ষ্বাকু রাজবংশের রাজাদের উত্তরাধিকারী হিসাবে পৃথিবীতে আবার জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং তারপরে তিনি তার বর্তমান নাম চিত্র ভানু ধারণ করেছিলেন। দেবতা শিবের বিশেষ অনুগ্রহে, চিত্রা ভানু তার অতীত জীবনের স্মৃতি ধরে রেখেছিলেন এবং, তার নতুন রাজকীয় ছদ্মবেশে, শিকারী এই বার্ষিক উপবাসটি পালন করার নিয়ম তৈরি করেছিলেন, যার অচেতন পালনের দ্বারা তিনি এত ধনী ফসল ফলিয়েছিলেন। পার্থিব এবং আধ্যাত্মিক আনন্দ উভয়ের ফসল।

শিবরাত্রি উপবাস আজও সেই রূপে পালন করা হয় যে আকারে রাজা চিত্র ভানু এটি রেখেছিলেন বলে বিশ্বাস করা হয়। যারা এটি গ্রহণ করে তারা দিনের বেলায় খাদ্য ও পানীয় পরিহার করে এবং রাতে তারা শিবের পূজা করে, হয় তাদের নিজের বাড়িতে বা প্রতিবেশী দেবতার মন্দিরে, নিজেরা বা পুরোহিতের মাধ্যমে।

শিবের একটি মূর্তির মাথায় জল ঢেলে নিজেরাই গরিব; ধনীরা তাদের বিস্তৃত আচার-অনুষ্ঠানের সাথে ভগবানকে দামী নৈবেদ্য এবং ব্রাহ্মণদের জন্য উল্লেখযোগ্য উপহার দিয়ে থাকে। যে নৈবেদ্যগুলি অপরিহার্য বলে মনে করা হয় তা হল বিল্ব পাতা, ধাতুরা, চাল এবং জল, বিশেষত গঙ্গার জল, বা, তা না হলে, অন্য কোনও প্রবাহিত স্রোতের জল, পূজা শেষে, যেখানেই কোনও অনুষ্ঠানের সাথে এটি পরিচালনা করা হয়, পুরোহিত বা পরিবারের প্রধান উপাসকদের সমবেত সংঘের কাছে শিকারীর উপরোক্ত কিংবদন্তি শোনাচ্ছেন যিনি একজন রাজা হয়েছিলেন এবং এই গল্পের শ্রবণ আশীর্বাদে পরিপূর্ণ বলে বিশ্বাস করা হয়।

মনোজিৎকুমার দাস, অনুবাদক, লাঙ্গলবাঁধ, মাগুরা, বাংলাদেশ

এই নিবন্ধটি অভয়চরণ মুখোপাধ্যায়ের (ABHAY CHARAN MUKHERJEE) হিন্দু ফেস্ট এন্ড ফিয়েস্ট (HINDU FASTS AND FEASTS) থেকে নেওয়া। এই গ্রন্থের প্রবন্ধগুলি দ্য লিডার অথবা দ্য পাইওনিয়ার-এ (The Leader or The Pioneer) ১৯১৩ থেকে ১৯১৪ ধারাবাহিক ভাবে ছাপা হয়েছিল। এরপর ১০ এপ্রিল ১৯১৬ নিবন্ধগুলি গ্রন্থ আকারে প্রকাশিত হয়। মনোজিৎকুমার দাস, লাঙ্গলবাঁধ, মাগুরা, বাংলাদেশ। খুব যত্ন সহকারে অনুবাদ করছেন। আমি ধীরে ধীরে এই গ্রন্থের সব লেখাই প্রকাশ করবো। কার্যকরী সম্পাদক।