কেরল তথা দাক্ষিণাত্যে কালীপূজার রেওয়াজের কথা জানতে পারি শ্রদ্ধেয় পণ্ডিত চিন্তাহরণ চক্রবর্তীর ‘হিন্দুর আচার-অনুষ্ঠান’ বইটি পড়ে। বস্তুত বাংলার কালী ও দক্ষিণের কালীর মধ্যে কোনও ফারাক নেই। প্রাচীন মালয়ালমে কালীপ্রকাশিকা বলে একটি বইও আছে। তবে দক্ষিণের কালী মূলত ভদ্রকালী। একটি মত অনুসারে শিব, কালী, মনসা অনার্য দেবদেবী। হাজার বছর আগে দাক্ষিণাত্য থেকে দ্রাবিড় জনজাতির সঙ্গে কালীপূজা যে বঙ্গে আসেনি, তা কে বলতে পারে!

কেরালিরা তাদের দেবদেবীদের অসংখ্য পূজা উদযাপন করে। কেরালায় দেবী কালীর উপাসনা মালয়ালম ক্যালেন্ডারে কুম্ভম এবং মীনাম মাসে শুরু হয়। এই উপাসনা পদ্ধতি বিভিন্ন অঞ্চলে পরিবর্তিত হয়; উত্তর মালাবারে, থেয়্যাম পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তাকে ভগবতী এবং চামুন্ডী হিসাবে আরাধনা করা হয়। দক্ষিণ মালাবারে আরাধনা করা হয় তিরাসের মাধ্যমে এবং মধ্য কেরালায় পুরম উৎসব এবং তালাপলিসের মাধ্যমে। দক্ষিণ কেরালায়, কালীর বীরত্বপূর্ণ কীর্তিগুলি পদয়ানি পারফরম্যান্স এবং থোটামপাট্টুস এবং ভিলুপাত্তুসের মাধ্যমে ব্যাখ্যা করা হয়েছে । এই মাসগুলিতে, দারিকা, রুরু, চন্ড এবং মুণ্ডের মতো রাক্ষসদের উপর বিজয় প্রতিষ্ঠা করা হয় এবং উদযাপন করা হয়। মহামারী ছড়ানো অশুভ শক্তিগুলিকে ডেকে পাঠানো হয় এবং তিরস্কার করা হয়। অন্যায়কারীদের কাছে একটি সতর্কবাণী, দৈববাণী এবং অন্যান্য প্রকাশের মাধ্যমে বিতরণ করা হয়। লোকজগতে, দারিকা এবং চন্ড-মুণ্ডার উপর তার বিজয় প্রতিষ্ঠিত হয়। অভিজাত উপাসনা পদ্ধতিতে, দেবীকে শাক্ত পদ্ধতিতে রুরুজিতা রূপে, ভদ্রকালীরূপে পূজা করা হয়।

কেরালার ভদ্রকালী পূজার অন্যতম প্রধান কেন্দ্র হল ত্রিশুর জেলার কোডুঙ্গাল্লুর। তুলনামূলকভাবে শান্তিপূর্ণ শহর কোডুঙ্গাল্লুরের মাঝখানে অবস্থিত ভগবতী মন্দির ভরানি উৎসবের সময় মুখরিত হয়। কেরালার চারপাশ থেকে হাজার হাজার ওরাকল (ভেলিচাপ্পাদুস / কোমারাম ) লাল কাপড়ে সজ্জিত হয়ে কোডুঙ্গাল্লুরে জড়ো হয়। চমক লাগানো ব্রোঞ্জের অ্যাঙ্কলেট র‍্যাটলিং বেল্টের সঙ্গে রোদে জ্বলজ্বল করে।

প্রত্যক্ষদর্শীর বর্ণনায়, — “ঘণ্টায় সজ্জিত তাদের কাস্তে আকৃতির ব্রোঞ্জের তলোয়ারগুলিকে ব্রান্ডিশ করে, তারা একটি ট্রান্সে নাচ করে, দ্রুত নড়াচড়ার সাথে তাদের বিচ্ছিন্ন চুলকে উচ্চারণ করে। তাদের কপালে সিঁদুরের পেস্ট ঘামে ভিজে মুখ বেয়ে, আহত কিন্তু বিজয়ী সৈনিকের মুখে রক্তের মতো। তারা দেবীর পদাতিক সৈনিক, যুদ্ধের আর্তনাদ নিয়ে নাচছে, মন্দের বিরুদ্ধে তার বিজয় উদযাপন করছে। বিজয়ের উন্মাদনায়, আবেগগুলি ঢেলে দেয়, এমনকি গীতিনাট্য হিসাবে রচিত উচ্চতর গালাগালি দিয়ে জড়ানো। একটি ট্রান্সে তারা মন্দির প্রদক্ষিণ করে, আগ্রাসনের সাথে ছাদে আঘাত করে। তারা সিঁদুর ও হলুদের গুঁড়োসহ জবাই করা মাংস চত্বরে ফেলে দেবে, গান গাইবে, চিৎকার করবে এবং নাচবে। মন্দির প্রদক্ষিণ শেষে ভক্তরা ভিড় করেন প্রাঙ্গণে। এটি কোডুঙ্গাল্লুরে ভারানি উৎসবের অংশ হিসাবে কাভুথেন্ডাল (পবিত্র অঞ্চলকে অপবিত্র করা) এর উন্মত্ততা। যদিও ভারানি উৎসবটি চের্থলা (আলাপুঝা জেলা) এর কার্থায়নি মন্দির এবং শারকারার (তিরুবনন্তপুরম জেলা) ভদ্রকালী মন্দিরেও উদযাপিত হয়, তবে কাভুথেন্ডাল কোডুঙ্গাল্লুরের জন্য একচেটিয়া বলে মনে হয়।”

থেন্ডাল হল এমন একটি শব্দ যা কেরালায় একটি উচ্চ কাঠামোবদ্ধ বর্ণ ব্যবস্থাকে অপবিত্র/দূষিত করার জন্য ব্যবহৃত হয়। মালায়ালাম ভাষায় অস্পৃশ্যতা শব্দটি হল আয়ত্তম এবং থেন্ডাল । আয়ত্তম সম্ভবত সংস্কৃত শব্দ আদত্ত থেকে এসেছে যার অর্থ বশীভূত এবং এটি বর্ণবিন্যাস এবং বিশুদ্ধতার উপর ভিত্তি করে বিচ্ছিন্নতার পুরো ব্যবস্থাকে বোঝায়। থেন্ডাল মানে আয়ত্তমের জাগতিক অনুশীলন। থেন্ডাল শব্দটি মালয়ালম শব্দ টুডু থেকে এসেছে, যার অর্থ স্পর্শ। এমনকি এখনও, কেরালার মন্দিরে গিয়ে থেন্ডালের আভাস পাওয়া যায় যখন সান্তিককরণ (ব্রাহ্মণ পুরোহিত) আপনাকে প্রসাদ (প্রসাদ) দেন। তিনি এটি রিসিভারের হাতে ফেলে দেন, ভক্ত এবং নিজের মধ্যে অন্তত এক ফুট দূরত্ব রেখে। এখানে তিনি থেন্ডালের দূরত্ব বজায় রাখছেন ।

অনেকে ভুল করে ধরে নেয় যে ভারানী উৎসবের নামকরণ করা হয়েছে এটি ভারানী দিবসে অনুষ্ঠিত হয় বলে। স্থানীয় ইতিহাসবিদ VVK Valath, তার একটি প্রবন্ধে জানিয়েছেন যে ভারানি হল তামিল শব্দ পারণীর সংস্কৃত সংস্করণ যা তামিল দেবী কোরাভাইয়ের প্রিয় উৎসব হিসাবে প্রাচীন তামিল পাঠ্য টোলকাপ্পিয়ামে উল্লেখ করা হয়েছে। কালিঙ্কপ্পারানির মতো যুদ্ধের গানগুলি সঙ্গম যুগে প্রচলিত পারানি কবিতার উদাহরণ, ভালথ যোগ করেন। কোডুঙ্গাল্লুর কুরুম্বা ভগবতী মন্দিরটি অবশ্যই শিলাপট্টিকারমে উল্লেখিত একটি মন্দির, যার সাথে কান্নাগীর মিথ কোরাভাই এবং ভদ্রকালীর সাথে একত্রিত হয়েছে। কুরুম্বা শব্দটি স্মল পক্স (ভাসুরি) এর মতো মহামারীর উপাসনার আরেকটি মাত্রা দেয় যা তামিল এবং মালায়ালাম ভাষায় কুরুপ্পু নামে পরিচিত। কোডুঙ্গাল্লুর মন্দিরে, কার্ডিনাল দেবতা ভদ্রকালীর অধীনস্থ ভাসুরি মালার মন্দির পাওয়া যায়।

ভদ্রকালী এমন একজন দেবী যিনি তাঁর ভক্তদের মহামারী থেকে রক্ষা করেন, কান্নাগীর মতো পবিত্র পাট্টিনিকে (কনসোর্ট) আধ্যাত্মিক আশ্রয় দেন এবং তাঁর লক্ষ লক্ষ নিপীড়িত ভক্তকে তাঁর পবিত্র সীমানা পার হওয়ার অনুমতি দেন। তিনি প্রকৃতপক্ষে, এক সর্বজনীন দেবী।