মকর সংক্রান্তি, জনপ্রিয়ভাবে খিচড়ি নামে পরিচিত, একটি উৎসব যা স্বর্গে সূর্যের উত্তর দিকে উদযাপনে অনুষ্ঠিত হয়। সৌর গতিপথের এই বাঁক ঠিক সেই সময়ে ঘটে যখন সূর্য মকর বা মকর রাশিতে প্রবেশ করে। সুনির্দিষ্ট মুহূর্ত বছরের পর বছর পরিবর্তিত হয়। ১৯১৪ সালে, উদাহরণস্বরূপ, সূর্যের গতিপথ পরিবর্তনের সঠিক সময় ছিল ১২ ঘন্টা, ৮ মিনিট, ১৮ সেকেন্ড, কলকাতার সময়। সংস্কৃত শব্দ ৪ মাকারা’ অবশ্য ল্যাটিন শব্দ “মকর” কী বোঝায় তা বোঝায় না: এর অর্থ হল ‘অ্যালিগেটর’। তবে এটি নামকরণের মধ্যে একটি পার্থক্য যা অযৌক্তিক, কারণ উভয় নামই জ্যোতির্বিদ্যার একই বিভাগের জন্য দাঁড়িয়েছে। স্বর্গ ‘মকারা হল সেই মাসের সংস্কৃত নাম যা সূর্যের প্রবেশের সাথে এই নামে ডাকা রাশিচক্রের চিহ্নে সূচনা হয়, — একটি মাস যা সাধারণত এই প্রদেশগুলিতে মাঘ নামে পরিচিত। এইভাবে মকর সংক্রান্তি হল এক ধরনের নববর্ষের উৎসব, যা সূর্যগ্রহণের সবচেয়ে দক্ষিণ বিন্দুতে সূর্যের প্রাপ্তি এবং উত্তর দিকের পথের সূচনাকে চিহ্নিত করে, বা ধর্মীয় বাক্যাংশে যাকে “উত্তরায়ণ” বলা হয়। জ্যোতির্বিদ্যাগতভাবে, এটি প্রকৃতপক্ষে একটি নতুন বছরের দিন, এবং এটি সভ্য বিশ্বের প্রচলিত নববর্ষ দিবসের দুই সপ্তাহের মধ্যে ঘটে; মকর সংক্রান্তি প্রতি বছর ১২ এবং ১৪ জানুয়ারির মধ্যে পড়ে। একটি নতুন বছরের দিন হল বিশ্বের সর্বত্র আনন্দের দিন, এবং হিন্দুরা সর্বদা তাদের নিজস্ব প্রথাগত শৈলীতে পালন করেছে — গঙ্গায় স্নানের মাধ্যমে, তারপরে শান্ত ভোজ।

মকর সংক্রান্তি মূলত অশুভ মাস (বা পুস) এর সমাপ্তি চিহ্নিত করে আনন্দের দিন হয়ে ওঠে যা ভারতে, বা অন্ততপক্ষে এর কিছু অংশে, একটি অদ্ভুত অশুভ মাস হিসাবে বিবেচিত হয়। এই কারণে, এই মাসে সমস্ত ধরণের পবিত্র অনুষ্ঠান, এমনকি ভ্রমণ করা বা এক বাড়ি থেকে অন্য বাড়িতে স্থানান্তর করাও নিষিদ্ধ। তাই এই মাসের শেষ দিন, বা আরও সঠিকভাবে পরের দিনটির প্রথম দিনটি শুভ উল্লাসের উৎসব হিসাবে পালিত হয়, বিশেষ করে বাংলায় ও দক্ষিণ ভারতে, উভয় স্থানেই দিনটি ভোজনে অবাধ ভোগের মাধ্যমে পালন করা হয়। কেক, মিষ্টি, পুডিং এবং অন্যান্য নিরামিষ উপাদেয়, যার প্রস্তুতিতে হিন্দু ম্যাট্রন একজন বিখ্যাত বিশেষজ্ঞ। এই চমৎকার খাবারগুলি বহুবিধ রন্ধনসম্পর্কীয় নামের দ্বারা পরিচিত, কিন্তু তাদের মধ্যে অনেকগুলি এখন তাদের উৎস হিসাবে পৌরাণিক হয়ে উঠেছে এবং কেবল তাদের নামেই বেঁচে আছে। উত্তর প্রদেশে ভাত এবং একধরনের ডালের মিশ্রণের সমন্বয়ে একটি সুপরিচিত ভারতীয় খাবারের নামানুসারে উৎসবটিকে জনপ্রিয়ভাবে খিচরি বলা হয়, এবং খাবারের এই নিবন্ধটি দিনের প্রথাগত থালা তৈরি করে। ভারতীয় খিচড়ির গুণমানের অনেক গ্রেড রয়েছে, নম্র থেকে সর্বোচ্চ, সমস্ত পদের জন্য উপযুক্ত। সম্রাট আওরঙ্গজেব বিরিয়ানি খিচরি নামক একটি জাতের বিশেষ পছন্দ করতেন বলে জানা যায়। রান্না না করা খিচড়িও দরিদ্রদের দেওয়া হয় এবং পুরোহিত ও ব্রাহ্মণদের দেওয়া হয়, সঙ্গে নগদ ও মিষ্টি উপহার দেওয়া হয়। এই মিষ্টিগুলিও একটি নির্ধারিত ক্রম অনুসারে: তাদের মধ্যে অবশ্যই তিলের একটি উপাদান থাকতে হবে, যা কিছু আকারে খাওয়া বিশেষভাবে মাঘ মাসে সুপারিশ করা হয়, সম্ভবত ঠান্ডা লাগার বিরুদ্ধে প্রতিরোধক হিসাবে।

মকর সংক্রান্তি হিন্দু ক্যালেন্ডারের মহান স্নানের দিনগুলির মধ্যে একটি। এই দিনে প্রয়াগা (এলাহাবাদ) সঙ্গমে একটি স্নান অগণিত আধ্যাত্মিক গুণে পরিপূর্ণ বলে বিশ্বাস করা হয় এবং এই বিশ্বাসটি একটি পুরানো কথায় স্থায়ী হয় — “গ্রহণের দিনে, কাশীতে (বেনারস) স্নান করুন; মাকার দিনে, প্রয়াগায়; এবং রাম নবমীর দিনে, অযোধ্যায়; “এই তিনটি স্নান পুরো বছরের মধ্যে সবচেয়ে পবিত্র। মকর সংক্রান্তি হল এলাহাবাদে বার্ষিক ধর্মীয় মেলার উদ্বোধনী দিন, যাকে আনুষ্ঠানিকভাবে মাঘ মেলা বলা হয়, যা পুরো এক মাস ধরে চলে, এই সময়ে গোঁড়ারা প্রতিদিন সকালে সূর্যোদয়ের আগে ত্রিবেণীতে স্নান করে, দিনের বেলায় শস্য খাবার পরিহার করে। গঙ্গার কাছাকাছি এলাকায় বিশেষ করে এই উদ্দেশ্যে খোঁড়া-নির্মিত কুঁড়েঘর তৈরি করা হয়েছে। এই কুঁড়েঘরগুলি যতটা সম্ভব জলের ধারের কাছে তৈরি করা হয়, এবং মাঘ মাসের পুরো মাসটি প্রায়শই নদীর তীরে শিবিরের জীবন কাটায়, যা ধার্মিকভাবে কল্প বাস নামে পরিচিত। বিশেষ ক্ষেত্রে বাসস্থানের দৈর্ঘ্য হ্রাস করা হয়, যেমন যারা সামর্থ্য রাখে না, দায়িত্ব চাপের কারণে, বাড়ির বাইরে বেশি সময় কাটাতে; এবং তিন দিন যেমন ব্যতিক্রমী ক্ষেত্রে ত্রিশের মতো ভালো বলে ধরা হয়। পুরো মাঘ মাসটি স্নানের মরসুম, তবে বিশেষ দিনগুলিকে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হিসাবে চিহ্নিত করা হয়। এগুলি হল, সংক্রান্তির পাশাপাশি, (১) মাঘের অমাবসা (২) বসন্ত পঞ্চমী বা একই মাসের আলোর অর্ধেকের পঞ্চমী দিন, (৩) অচলা সপ্তমী বা একই মাসের সপ্তম দিন। পাক্ষিক, (৪) একাদশী বা একাদশ দিন, যা সর্বদা একটি পবিত্র দিন এবং (৫) মাঘী পূর্ণমাশী বা পূর্ণিমা, যার পরে স্নানকারীদের জমায়েত ভাঙতে শুরু করে।

প্রয়াগায় এই মহান স্নান উৎসবের সাথে যুক্ত ধর্মীয় অনুষ্ঠানগুলি প্রয়াগা মাহাত্ম্য নামে একটি প্রাচীন রচনায় স্থাপিত হয়েছে, যা মৎস্য পুরাণের একটি অংশ বলে মনে করা হয়, এটি বিষ্ণুর মৎস্য অবতারের জীবন ও দুঃসাহসিক কাজ নিয়ে কাজ করে। স্নানের আগে অবশ্যই সমানভাবে বাধ্যতামূলক আচারের মাধ্যমে মাথা এবং মুখ মুণ্ডন করা উচিত, চুল শরীরের একটি অপবিত্র মলমূত্র হিসাবে বিবেচিত হচ্ছে যা একটি শুদ্ধ স্নানের সম্পূর্ণ কার্যকারিতা হতে পারে তার আগে অবশ্যই মাথা মুণ্ডন করতে হবে। যেসব পুরুষের বাবা জীবিত আছেন তাদের গোঁফ কামানোর প্রয়োজনীয়তা থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে, এবং যেসব মহিলার স্বামী আছে বা এখনও অবিবাহিত, তাদের মাথা ন্যাড়া করা আবশ্যক নয়। এলাহাবাদের স্থায়ী বাসিন্দাদের ক্ষেত্রেও একই ছাড় দেওয়া হয়েছে বলে মনে হয়, সম্ভবত কারণ তাদের চুল, বাড়িতে কাটা হোক বা পবিত্র স্রোতের তীরে, গঙ্গার জলে কোনো না কোনো সময় প্রবেশ করবে নিশ্চিত। বর্ষাকালে প্রয়াগা মাহাত্ম্য চিবুকের উপরের প্রতিটি চুলের জন্য দশ হাজার পুনর্জন্ম থেকে মুক্তির প্রতিশ্রুতি দেয়।যারা বার্ষিক মাঘ মাসে গঙ্গা স্নান করার জন্য এলাহাবাদে একত্রিত হয়, তাদের মনের মধ্যে আধ্যাত্মিক যোগ্যতার ধারণাটি একটি স্বতন্ত্রভাবে সচেতন পরিণতি হিসাবে কমই বহন করে; তারা মাইলের পর মাইল রুক্ষ দেশের পথ পাড়ি দেয়, হাসিখুশি সহ্য করে ক্ষুধা, ক্লান্তি এবং ঠাণ্ডা, সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত তাদের পথে হাঁটাচলা করে, কয়েক সপ্তাহ একসাথে, রাস্তার ধারে খালি মাটিতে শুয়ে একটি গাছের নীচে ঠান্ডা রাত কাটানোর জন্য। কোন পোশাক নয় বরং একটি মোটা দেশীয় কম্বল বা একটি ছেঁড়া রেজাই (কুইল্ট) নয়, এই কারণে নয় যে তারা এই পরিশ্রমী পদযাত্রা বা স্নান থেকে যে আধ্যাত্মিক কল্যাণের ফসল কাটবে তার পরিমাণ বা মূল্য সঠিকভাবে পরিমাপ করতে পারে। তাদের, কিন্তু শুধুমাত্র এই কারণে যে তারা পুরো বিষয়টিকে একটি সাধারণ কর্তব্য বলে মনে করে — একটি কর্তব্য যা তারা তাদের প্রতিবেশী এবং তাদের ধর্মের প্রতি পাওনা, এবং যার কার্যকারিতা থেকে, তারা এখানে বা পরকালে কোন পারিশ্রমিক বা পুরস্কার আশা করে না। ক্রমবর্ধমান ভিড়ের মধ্যে যে কোনও ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করুন কেন তাকে স্নান করতে আসতে হবে, এবং সে আপনাকে বলবে কারণ তার স্নান করা উচিত। এই ‘উচিত’ শব্দটি একজন ধর্মপ্রাণ হিন্দুর মনে একটি গৌরবময় অর্থ ধারণ করে, যার কাছে একটি কর্তব্য , কেন এবং কী কারণে অনুসন্ধান করা বা আলোচনা করা তার ব্যবসা নয়। তার পুরো দায়িত্ব, কর্তব্যের ক্ষেত্রে, উদ্দেশ্যটি না দেখে (বা পরিণতি ছাড়াই, বা এমনকি বিশ্বের অনুমোদন বা অস্বীকৃতির জন্যও আশেপাশে না দেখে তা করা হয়। একজন হিন্দুকে যথাযথ কর্তৃপক্ষের দ্বারা বলা হোক যে) অমুক এবং অমুক জিনিস তার কর্তব্য (ধর্ম), এবং কোন কিছুই তার সংকল্পকে নাড়া দেবে না বা তার আত্মাকে ক্ষুণ্ণ করবে না। অসুবিধা, কষ্ট, আত্মমগ্নতা—এগুলো ধার্মিক হিন্দু হৃদয়ে প্রলোভন হিসেবে কাজ করে; এবং এই প্যারাডক্সে নিশ্চিত হতে একজনের আছে শুধুমাত্র একটি মাঘ মেলা প্রত্যক্ষ করার জন্য এবং অগণিত মানুষের মনোভাব অধ্যয়ন করার জন্য যারা সমস্ত উপলব্ধ পথ দিয়ে প্রয়াগায় ছুটে আসে, ক্ষুধা-ঠাণ্ডা, রোগ এবং দুর্ঘটনাকে উপেক্ষা করে, সঙ্গমে স্নান করা এবং ভরদ্বাজের মন্দির পরিদর্শন করা ছাড়া অন্য কোনও ব্যবসার জন্য নয়। একটিকে অন্যটি ছাড়া অসম্পূর্ণ বলে ধরে নেওয়া হয়, এবং তাই স্নানের মরসুমে ত্রিবেণী এবং প্রয়াগের প্রধান ঋষি ভরদ্বাজের মন্দিরের মধ্য দিয়ে তীর্থযাত্রীদের একটি অবিরাম স্রোত দেখতে পাওয়া যায়।

উত্তরায়ণকে সেই দিন হিসাবেও স্মরণ করা হয় যেদিন মহাভারতে কুরু বাংশের নেতা ভীষ্ম, জীবন ও মৃত্যুর রহস্য নিয়ে বহু দিন ধরে বক্তৃতা করার পর যুদ্ধক্ষেত্রে আহত হয়ে পড়েছিলেন, অগণিত তীরের আঘাতে বিদ্ধ হয়েছিলেন। ইচ্ছার একটি কাজ থেকে তার আত্মা মুক্তি পায়ল এর মানে এই নয় যে, আইনে যাকে আত্মহত্যা বলে সে করেছে। হিন্দুরা বিশ্বাস করে যে, সংখ্যাগরিষ্ঠ পুরুষের ক্ষেত্রে মৃত্যুর সময়টি ভাগ্য দ্বারা অপরিবর্তিতভাবে স্থির করা হলেও, যে ধার্মিক আত্মা সারা জীবন তার ঈশ্বরের সাথে যোগাযোগ করে থাকে, সে নিজেকে ঈশ্বরের দাসত্ব থেকে মুক্তি দেওয়ার শক্তি অর্জন করে। ইচ্ছামতো শরীর, অর্থাৎ, এটি বেছে নেওয়া যে কোনও সীমা পর্যন্ত জীবনকে দীর্ঘায়িত করা এবং যে কোনও সময়ে এটিকে শেষ করা; এবং জীবনের স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণের ঘটনাগুলি (দেহা-ত্যগা) এই সংশয়বাদী যুগেও সাক্ষী হয়েছে, এমন পুরুষদের মধ্যে যারা সাধু বা ঋষি ছিলেন না, কিন্তু নম্র গৃহস্থ ছিলেন যারা অন্য পুরুষদের মতো তাদের জীবনের দায়িত্ব পালন করেছিলেন এবং, পৃথিবীতে বসবাস করার সময়।

মনোজিৎকুমার দাস, অনুবাদক, লাঙ্গলবাঁধ, মাগুরা, বাংলাদেশ

এই নিবন্ধটি অভয়চরণ মুখোপাধ্যায়ের (ABHAY CHARAN MUKHERJEE) হিন্দু ফেস্ট এন্ড ফিয়েস্ট (HINDU FASTS AND FEASTS) থেকে নেওয়া। এই গ্রন্থের প্রবন্ধগুলি দ্য লিডার অথবা দ্য পাইওনিয়ার-এ (The Leader or The Pioneer) ১৯১৩ থেকে ১৯১৪ ধারাবাহিক ভাবে ছাপা হয়েছিল। এরপর ১০ এপ্রিল ১৯১৬ নিবন্ধগুলি গ্রন্থ আকারে প্রকাশিত হয়। মনোজিৎকুমার দাস, লাঙ্গলবাঁধ, মাগুরা, বাংলাদেশ। খুব যত্ন সহকারে অনুবাদ করছেন। আমি ধীরে ধীরে এই গ্রন্থের সব লেখাই প্রকাশ করবো। কার্যকরী সম্পাদক।